L'essentiel
- Une simple est une plante médicinale ou aromatique utilisée pour ses propriétés propres.
- Le concept est hérité de la médecine médiévale et des jardins de monastères.
- Elle représente l'unité de base du soin par les plantes avant tout mélange complexe.
Dans l'univers de la botanique, on appelle simple une plante utilisée telle quelle pour ses vertus médicinales ou aromatiques. C'est un peu la « brique élémentaire » de la pharmacopée naturelle : une herbe que l'on utilise seule pour soigner ou parfumer, sans mélange complexe.
Signification
Vient du latin simplex, signifiant « qui n'a qu'un pli », par opposition à ce qui est composé ou complexe. Au Moyen Âge, la médecine distinguait les remèdes « simples » (une seule plante) des « composés » (mélanges d'apothicaire souvent mystérieux). L'usage s'est ancré dans les monastères avec le célèbre jardin des simples.
Quand planter
- Le thym, utilisé en infusion pour apaiser la gorge.
- La menthe poivrée, pour faciliter la digestion.
- La lavande, appréciée pour ses propriétés relaxantes et cicatrisantes.
- La sauge officinale, pilier des jardins médiévaux pour ses multiples bienfaits.
Floraison
Le terme intervient principalement dans l'histoire de la botanique, l'herboristerie traditionnelle et la conception de jardins thématiques (jardins de monastères ou jardins médiévaux). On l'utilise pour désigner les plantes officinales cultivées pour l'usage domestique ou thérapeutique.
Entretien et arrosage
Pour cultiver des simples, privilégiez un emplacement ensoleillé et un sol bien drainé, car la plupart (thym, romarin, sauge) détestent l'humidité stagnante. Attention : « naturel » ne veut pas dire « inoffensif » ; il est crucial de bien identifier la plante et de respecter les dosages lors de son utilisation.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Si vous débutez, commencez par créer un petit carré de simples avec de la menthe, du thym et de la mélisse. Ce sont des plantes robustes qui vous permettront de vous initier facilement à l'herboristerie familiale tout en parfumant votre cuisine.
Questions fréquentes
D'où vient l'expression 'jardin des simples' ?
Il s'agit de l'ancêtre du jardin botanique, souvent situé dans les cloîtres des abbayes, où les moines cultivaient des plantes pour soigner les malades.
Quelles sont les simples les plus courantes aujourd'hui ?
On les retrouve souvent en cuisine : le romarin, le thym, la ciboulette, mais aussi en infusion comme la camomille ou la mélisse.