L'essentiel
- Seules les tiges (pétioles) sont comestibles après cuisson.
- C'est une plante gourmande qui a besoin d'un sol riche et d'un arrosage régulier.
- Elle revient fidèlement chaque année grâce à sa racine charnue souterraine.
La rhubarbe est une plante vivace robuste, reconnaissable à ses très grandes feuilles et ses tiges charnues (pétioles) souvent colorées de rouge ou de vert. Bien qu'elle soit classée botaniquement comme un légume, elle est presque exclusivement cuisinée comme un fruit en raison de sa saveur intensément acidulée, semblable à celle d'une pomme verte très acide.
Signification
Le mot provient du bas-latin rheu barbarum. Rheu désigne la racine et barbarum signifie « étranger » ou « barbare ». Littéralement, il s'agit de la « racine des barbares », car les premières espèces médicinales parvenaient en Europe depuis l'Asie centrale via des contrées lointaines et peu connues à l'époque.
Quand planter
- Culture d'un pied de rhubarbe dans un coin frais du potager pour récolter les tiges au printemps.
- Extraction de principes actifs à partir des racines de certaines espèces pour des soins digestifs.
Floraison
En jardinage, elle est appréciée pour sa longévité et son aspect ornemental. En cuisine, ses tiges sont transformées en compotes, tartes ou confitures. En pharmacopée, certaines variétés de rhubarbe (comme la rhubarbe de Chine) sont utilisées pour leurs propriétés laxatives.
Entretien et arrosage
Ne consommez jamais les limbes (la partie plate et verte de la feuille), car ils contiennent de fortes doses d'acide oxalique toxique pour les reins. Lors de la récolte, ne coupez pas la tige avec un couteau, mais saisissez-la à la base et effectuez un mouvement de rotation pour l'arracher proprement sans blesser le cœur de la plante.
Variétés
Toxicité et précautions
Pour débuter, choisissez un emplacement à la mi-ombre si vous habitez dans le sud, ou en plein soleil au nord. Pensez à lui apporter une bonne pelletée de compost chaque automne, car c'est une plante très exigeante en nutriments.
Questions fréquentes
Peut-on manger la rhubarbe crue ?
C'est possible, mais très peu recommandé car elle est extrêmement acide et très fibreuse. La cuisson la rend bien plus digeste.
Quand faut-il récolter la rhubarbe ?
Principalement au printemps (avril à juin) et parfois une seconde fois en fin d'été, en évitant les périodes de forte canicule.
Pourquoi ma rhubarbe produit-elle une grande fleur ?
C'est un processus naturel de reproduction. Il est conseillé de couper la hampe florale dès son apparition pour que la plante garde son énergie pour produire des tiges.