L'essentiel
- Elles produisent des fruits sous forme de gousses.
- Elles enrichissent le sol en azote grâce à des bactéries sur leurs racines.
- En botanique moderne, on les appelle les Fabacées.
Une légumineuse est une plante qui produit ses graines dans des gousses, comme les haricots ou les petits pois. C'est une véritable alliée du jardinier car elle possède la capacité unique de capter l'azote de l'air pour enrichir le sol naturellement, agissant comme un engrais vivant.
Signification
Le terme provient du latin legumen, désignant une plante dont on cueille les fruits à la main, lui-même issu de legere (cueillir, rassembler). Si le mot est très ancien, il a longtemps désigné une famille botanique officielle avant que les scientifiques ne préfèrent le nom de Fabacées.
Quand planter
- Le haricot vert et le pois mangetout (potager).
- Le trèfle et la luzerne (fourrage ou engrais vert).
- La glycine et le genêt (ornement).
- La lentille et le pois chiche (alimentation humaine).
Floraison
On les utilise principalement en agriculture et au potager pour la rotation des cultures afin de restaurer la fertilité de la terre. Elles sont aussi essentielles en alimentation pour leur richesse en protéines végétales.
Entretien et arrosage
Évitez d'apporter de l'engrais azoté aux légumineuses, car elles fabriquent le leur. Après la récolte, ne déracinez pas la plante : coupez la tige à ras et laissez les racines se décomposer dans la terre pour libérer l'azote accumulé au profit des prochaines cultures.
Variétés
Toxicité et précautions
Pour débuter, semez des pois ou des fèves : ils sont faciles à cultiver et préparent idéalement le terrain pour accueillir des légumes gourmands comme les tomates ou les courges l'année suivante.
Questions fréquentes
Est-ce que toutes les légumineuses se mangent ?
Non. Si beaucoup sont comestibles (lentilles, fèves), certaines comme le cytise ou certains lupins sont toxiques.
Pourquoi dit-on qu'elles sont des 'engrais verts' ?
Parce qu'on les sème parfois uniquement pour les broyer sur place afin d'enrichir naturellement la terre en matière organique et en azote.