L'essentiel
- En botanique, c'est l'équivalent exact d'une gousse.
- C'est le fruit caractéristique de la famille des Fabacées.
- Il se divise en deux valves pour libérer ses graines.
En botanique, un légume désigne spécifiquement le fruit des plantes de la famille des Fabacées (comme les pois ou les haricots). Il s'agit d'une enveloppe allongée, souvent appelée gousse, qui protège les graines et s'ouvre naturellement en deux parties pour les libérer.
Signification
Issu du latin legumen, lui-même dérivé du verbe legere signifiant « cueillir » ou « choisir ». À l'origine, le mot désignait les plantes que l'on ramassait à la main. En ancien français, le terme était féminin avant de devenir masculin au XVIIe siècle.
Quand planter
- La gousse du petit pois (Pisum sativum) est le légume au sens botanique.
- Le fruit du haricot vert ou de la fève.
- Les cosses des lentilles ou des arachides.
Floraison
Ce terme intervient principalement dans les descriptions scientifiques de la flore ou les manuels de botanique pour classer les plantes de la famille des Légumineuses. Il sert à identifier un type précis de fruit sec déhiscent (qui s'ouvre seul).
Entretien et arrosage
Attention à ne pas confondre le sens botanique et le sens culinaire. En cuisine, le « légume » regroupe toutes les parties comestibles de plantes potagères (racines, tiges, feuilles), alors qu'en botanique, il ne désigne que la gousse des Fabacées.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Pour bien comprendre, imaginez une fermeture Éclair végétale : le légume (la gousse) s'ouvre le long de deux lignes de soudure opposées. C'est cette caractéristique unique qui définit le légume botanique par rapport aux autres types de fruits.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une gousse et un légume ?
En botanique stricte, aucune. 'Légume' est le terme technique ancien, tandis que 'gousse' est le terme plus courant aujourd'hui.
Une tomate est-elle un légume au sens botanique ?
Non. La tomate est botaniquement une baie. Le terme 'légume' en botanique est réservé aux fruits des légumineuses.