L'essentiel
- Appartient à la famille des Gentianacées.
- Originaire d'Amérique du Sud et des Caraïbes.
- Plantes souvent caractérisées par leur goût amer et leurs fleurs en épis.
La coutoubée est une plante tropicale faisant partie de la famille des Gentianacées, tout comme la gentiane que l'on trouve dans nos montagnes. Ce sont des herbes qui poussent principalement dans les régions chaudes d'Amérique du Sud et qui se reconnaissent souvent à leurs petites fleurs regroupées en épis le long de la tige.
Signification
Le terme a été introduit en botanique par Jean Baptiste Christophe Fusée-Aublet au XVIIIe siècle. Il s'agit d'une latinisation d'un nom vernaculaire utilisé par les populations autochtones de Guyane pour désigner cette plante.
Quand planter
- Coutoubea spicata : l'espèce la plus connue, souvent appelée « épi de terre », utilisée parfois en médecine traditionnelle.
- Coutoubea ramosa : une variété qui se distingue par ses nombreuses ramifications.
Floraison
On rencontre ce terme principalement dans les traités de botanique traitant de la flore néotropicale (Guyane, Brésil, Venezuela). Il intervient également dans l'étude des plantes médicinales traditionnelles amazoniennes.
Entretien et arrosage
Si vous étudiez ces plantes sur le terrain, veillez à observer la disposition des feuilles (généralement opposées) et l'amertume des tissus, qui est un trait caractéristique de sa famille botanique.
Variétés
Toxicité et précautions
Pour bien identifier une coutoubée, rappelez-vous qu'elle partage les mêmes propriétés chimiques que la gentiane : ses feuilles et sa tige sont très amères au goût, un mécanisme de défense naturel contre les herbivores.
Questions fréquentes
La coutoubée est-elle une plante décorative ?
Elle est rarement utilisée pour l'ornement dans les jardins européens car elle exige un climat tropical strict, mais elle présente un intérêt botanique et médicinal certain.
A quoi servent ces plantes ?
Dans leurs régions d'origine, certaines espèces de coutoubée sont utilisées en infusions amères pour soigner les problèmes digestifs ou la fièvre.