L'essentiel
- C'est la première source de nourriture de la plante.
- Leur nombre (1 ou 2) définit la classification botanique majeure.
- Ils finissent par tomber naturellement une fois leur rôle terminé.
Le cotylédon est la toute première feuille (ou paire de feuilles) produite par une graine lors de sa germination. Imaginez-le comme un « kit de survie » ou une réserve d'énergie initiale qui nourrit la jeune pousse avant qu'elle ne soit capable de réaliser pleinement sa photosynthèse avec ses feuilles définitives.
Signification
Issu du grec ancien kotulêdôn signifiant « cavité » ou « creux en forme de coupe ». Ce terme a d'abord été utilisé en médecine par Hippocrate pour décrire des structures anatomiques avant d'être transposé à la botanique pour désigner ces premières feuilles souvent charnues et bombées.
Quand planter
- Le haricot : lors de la levée, on voit deux grosses parties charnues sortir de terre, ce sont les cotylédons.
- Le maïs : il ne possède qu'une seule feuille initiale, c'est une monocotylédone.
- Le Nombril de Vénus : une plante grasse dont le nom commun est un synonyme de cotylédon à cause de la forme de ses feuilles.
Floraison
Ce concept est fondamental pour identifier les plantes dès leur naissance et les classer en deux grandes familles : les monocotylédones (une seule feuille de départ, comme les graminées) et les dicotylédones (deux feuilles, comme la plupart des fleurs et légumes).
Entretien et arrosage
Lors d'un repiquage, il est conseillé de ne jamais manipuler la jeune pousse par sa tige, mais plutôt par un cotylédon, car si une « feuille de secours » s'abîme, la plante survivra, contrairement à une tige brisée. Ne paniquez pas s'ils jaunissent et tombent après quelques semaines : c'est le signe que la plante est désormais autonome.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Pour bien observer les cotylédons, semez des radis ou des courgettes : leurs premières feuilles sont très larges et faciles à distinguer des feuilles suivantes qui seront dentelées ou découpées.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un cotylédon et une vraie feuille ?
Le cotylédon est déjà présent dans la graine et sert de réserve, tandis que les 'vraies feuilles' apparaissent plus tard et ont souvent une forme très différente, propre à l'espèce.
Est-ce grave si les cotylédons tombent ?
Non, c'est tout à fait normal. Une fois que les feuilles définitives sont bien développées, les cotylédons se vident de leurs réserves, flétrissent et chutent.