L'essentiel
- C'est la nervure la plus imposante d'une feuille.
- Elle assure le soutien mécanique et la circulation de la sève.
- En cuisine, elle est souvent appelée « carde » pour certaines variétés.
En botanique, la côte est la nervure centrale, large et épaisse, qui structure la feuille de certains végétaux. On peut la comparer à la colonne vertébrale de la feuille : elle lui donne sa rigidité et sert de canal principal pour transporter la sève.
Signification
Issu du latin costa (« flanc », « côté », « nervure »). Ce terme a d'abord désigné les os de la cage thoracique avant d'être utilisé par analogie pour décrire les parties saillantes et dures des plantes.
Quand planter
- La côte de blette (ou bette), que l'on consomme souvent gratinée.
- Le céleri-branche, dont on mange principalement la côte charnue.
- La nervure centrale saillante au dos d'une feuille de chou ou de laitue romaine.
Floraison
Ce concept intervient principalement lors de la récolte et de la préparation culinaire. En cuisine, on sépare souvent la côte (plus ferme) du limbe (la partie verte et souple) car leurs temps de cuisson diffèrent.
Entretien et arrosage
Pour les légumes à côtes très fibreuses comme le céleri ou les grosses blettes, il est recommandé de « défilanter » : on casse l'extrémité de la côte et on tire pour retirer les fils coriaces qui nuisent à la dégustation.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Si vous débutez en cuisine potagère, sachez que les côtes de blettes se cuisinent un peu comme des asperges ou des poireaux, tandis que leurs feuilles se traitent comme des épinards.
Questions fréquentes
Peut-on manger toutes les côtes de légumes ?
La plupart des côtes de légumes feuilles (choux, blettes, salades) sont comestibles, mais elles peuvent être très dures ou amères sur les plantes trop matures.
Quelle est la différence entre une côte et une nervure ?
Toutes les côtes sont des nervures, mais on réserve le terme 'côte' aux nervures particulièrement épaisses et charnues.