L'essentiel
- Plante rustique et facile d'entretien, cousine de la menthe.
- Contient de la népétalactone, une substance qui stimule les chats.
- Excellente pour la biodiversité, car elle attire les papillons et les abeilles.
La chataire est une plante vivace de la famille de la menthe, célèbre pour l'attrait irrésistible qu'elle exerce sur la plupart des félins. On l'imagine souvent comme une touffe d'herbes aromatiques aux petites fleurs blanches ou tachetées de pourpre, dégageant une odeur légèrement citronnée qui agit comme un véritable « parfum de bonheur » pour nos compagnons à quatre pattes.
Signification
Le terme a été introduit par le célèbre naturaliste français Jean-Baptiste de Lamarck en 1778. Il dérive directement du mot « chat », traduisant le nom latin cataria (lié à catus, le chat). C'est une variante orthographique de « cataire ».
Quand planter
- Planter une chataire dans un coin du jardin pour créer une zone de jeu naturelle pour son chat.
- Récolter et faire sécher les feuilles de chataire pour remplir un doudou en tissu.
- Utiliser la chataire en massif pour attirer les insectes pollinisateurs comme les abeilles.
Floraison
En botanique et jardinage, on l'utilise principalement pour ses propriétés ornementales, sa robustesse face à la sécheresse et son rôle écologique au jardin (plante mellifère). Elle est aussi employée en phytothérapie légère pour ses vertus apaisantes chez l'humain.
Entretien et arrosage
Si vous avez un chat, protégez le pied de la plante avec un petit grillage au début de sa croissance, car l'animal risque de se rouler dessus et de l'écraser avant qu'elle ne soit assez forte. Pensez aussi à la tailler après la première floraison pour encourager une seconde pousse compacte.
Variétés
Toxicité et précautions
Pour bien débuter, installez-la au soleil ou à la mi-ombre dans un sol bien drainé. C'est une plante increvable qui demande très peu d'arrosage une fois installée. Attention toutefois : si vous n'avez pas de chat mais que vos voisins en ont, attendez-vous à recevoir quelques visiteurs poilus dans vos massifs !
Questions fréquentes
Est-ce que tous les chats réagissent à la chataire ?
Non, environ 70 % des chats y sont sensibles, c'est une question de génétique. Les chatons y sont généralement indifférents.
La chataire est-elle envahissante ?
Moins que la menthe classique, mais elle peut se ressemer spontanément si on ne coupe pas les fleurs fanées.
Quelle différence avec l'herbe à chat ?
L'herbe à chat (souvent des jeunes pousses d'orge) se mange pour faciliter la digestion, tandis que la chataire se flaire pour ses effets euphorisants.