L'essentiel
- C'est un lichen (symbiose champignon/algue) et non une mousse.
- Elle est riche en mucilages, ce qui la rend utile contre les maux de gorge.
- Elle sert d'indicateur de pureté de l'air car elle ne supporte pas la pollution.
La cétraire est un lichen, c'est-à-dire un organisme né de l'union entre un champignon et une algue, qui se développe principalement dans les régions froides ou montagneuses. Connue sous le nom de « lichen d'Islande », elle est célèbre pour être l'un des rares lichens comestibles par l'homme, agissant comme un aliment de survie ou un épaississant naturel.
Signification
Le terme dérive du latin cetra, qui signifie « petit bouclier ». Cette appellation fait référence à la forme de ses organes de reproduction, appelés apothécies, qui ressemblent à de minuscules boucliers bordant les extrémités de ses structures feuillues.
Quand planter
- Utilisation historique de la cétraire réduite en poudre pour fabriquer une farine de complément en Islande.
- Préparation de gelées nutritives pour les personnes convalescentes grâce à son fort pouvoir gélifiant.
- Extraction de principes actifs pour la confection de pastilles contre la toux.
Floraison
On la retrouve essentiellement dans les toundras, les landes d'altitude et les forêts de conifères. Elle est utilisée en herboristerie pour ses vertus adoucissantes sur les muqueuses et en cuisine nordique traditionnelle comme ingrédient de base pour certains bouillons.
Entretien et arrosage
Il est impératif de ne pas consommer la cétraire crue. Elle contient des acides lichéniques très amers et irritants pour le système digestif. Pour la rendre consommable, il faut la faire tremper longuement ou la faire bouillir dans plusieurs eaux (parfois avec une pincée de bicarbonate) afin d'éliminer cette amertume.
Variétés
Toxicité et précautions
Si vous l'observez en randonnée, remarquez comment sa texture change : elle est craquante et cassante par temps sec, mais devient souple et élastique dès qu'il pleut ou que l'air est humide.
Questions fréquentes
La cétraire est-elle une plante ?
Non, c'est un lichen. Elle n'a ni racines, ni fleurs, ni graines, mais résulte d'une association entre un champignon et une algue.
Est-elle facile à trouver en France ?
On la trouve surtout en haute montagne (Alpes, Pyrénées, Massif central) sur des sols acides, loin de la pollution urbaine.
Quel est son goût ?
Naturellement très amère, elle devient presque insipide ou légèrement terreuse une fois traitée pour la consommation.