L'essentiel
- C'est une « fausse fleur » composée de nombreuses petites fleurs réelles.
- Les fleurs sont fixées sur un support commun appelé réceptacle.
- C'est la caractéristique principale de la famille des marguerites et des tournesols.
Le capitule est un type de regroupement de fleurs (une inflorescence) qui donne l'illusion d'une seule et unique grosse fleur. En réalité, il s'agit d'un plateau sur lequel sont serrées une multitude de minuscules fleurs sans tiges. L'exemple le plus parlant est le tournesol : ce que l'on prend pour sa fleur est en fait un bouquet compact de centaines de petites fleurs individuelles.
Signification
Issu du latin capitulum, signifiant « petite tête ». Ce terme souligne l'aspect compact et arrondi de ce groupement floral qui trône au sommet de la tige comme une tête sur un corps.
Quand planter
- Le tournesol : son centre sombre est composé de centaines de fleurs fertiles serrées.
- La pâquerette : le cœur jaune est un ensemble de fleurs en tubes, tandis que les « pétales » blancs autour sont d'autres fleurs en forme de languettes.
- L'artichaut : c'est un capitule géant que l'on mange avant que ses fleurs ne s'épanouissent.
Floraison
Ce concept est fondamental pour identifier les plantes de la famille des Astéracées (comme les marguerites, les pissenlits ou les chardons). Il intervient également en cuisine pour désigner certains légumes-fleurs et en herboristerie pour la récolte des sommités fleuries.
Entretien et arrosage
Lors de l'observation, ne confondez pas les fleurs de la périphérie avec des pétales : ce sont des fleurs spécialisées pour attirer les insectes. Si vous récoltez des graines, sachez qu'elles se forment individuellement à la base de chaque petite fleur composant le capitule.
Variétés
Toxicité et précautions
Pour bien comprendre, amusez-vous à décortiquer un cœur de marguerite ou de pissenlit : vous verrez que chaque petit grain jaune est en fait une fleur miniature complète avec ses propres organes reproducteurs.
Questions fréquentes
L'artichaut est-il vraiment un capitule ?
Oui, la partie que nous mangeons est le réceptacle charnu et la base des feuilles protectrices d'un capitule non encore éclos.
Pourquoi les plantes utilisent-elles cette forme ?
Le capitule forme une plateforme d'atterrissage large et colorée, ce qui est très efficace pour attirer les insectes pollinisateurs.