L'essentiel
- C'est une mutation génétique spontanée et localisée sur une partie de la plante.
- C'est une source majeure de diversité pour créer de nouveaux cultivars.
- La mutation doit être fixée par multiplication végétative (bouture, greffe).
En botanique, un « sport » est une sorte de « caprice » de la nature : c'est une partie d'une plante (une branche, une fleur, un fruit) qui change soudainement d'aspect par rapport au reste du végétal. Imaginez un rosier rouge qui, sans raison apparente, se met à produire une unique branche chargée de fleurs blanches : cette branche est un sport.
Signification
Le terme est un emprunt direct à l'anglais botanique « sport », qui signifie « jeu » ou « divertissement ». Il illustre l'idée d'un jeu de la génétique. Historiquement, l'anglais l'avait lui-même emprunté au vieux français « desport » (divertissement, plaisir).
Quand planter
- Une branche de conifère vert qui produit soudainement des pousses d'un jaune éclatant.
- Le rosier 'Iceberg' (blanc) qui a produit par mutation naturelle une version aux fleurs roses, devenue la variété 'Pink Iceberg'.
- Un pommier produisant des fruits d'une couleur ou d'une taille différente sur une seule de ses charpentières.
Floraison
Ce phénomène est fondamental en horticulture pour la création de nouvelles variétés (cultivars). Lorsqu'un jardinier repère un sport intéressant et stable, il peut le multiplier par bouturage ou greffage pour créer une nouvelle lignée de plantes identiques à cette anomalie.
Entretien et arrosage
Si vous souhaitez conserver un sport apparu dans votre jardin, n'utilisez jamais les graines, car la mutation ne se transmet généralement pas par reproduction sexuée. Il faut privilégier le bouturage ou le greffage de la partie mutée pour espérer garder ses caractéristiques.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Si vous observez un sport, soyez patient : attendez une saison complète pour vérifier si la mutation persiste. Si elle est esthétique et robuste, vous tenez peut-être une nouvelle variété inédite que vous pourrez partager avec d'autres passionnés via le bouturage.
Questions fréquentes
Est-ce que c'est une maladie ?
Absolument pas. C'est une modification génétique naturelle des cellules, sans danger pour la santé globale de la plante.
Pourquoi ma plante redevient-elle comme avant ?
C'est ce qu'on appelle un 'retour au type'. Certaines mutations sont instables et la plante reprend son apparence d'origine au fil du temps.
Est-ce fréquent ?
C'est assez rare à l'échelle d'une plante individuelle, mais très commun chez certaines espèces comme les roses, les azalées ou les hostas.