L'essentiel
- Famille essentiellement tropicale et subtropicale.
- Fleurs souvent accompagnées de feuilles colorées très décoratives (bractées).
- Comprend aussi bien des herbes que des arbustes ou des lianes.
Une acanthacée est une plante appartenant à une vaste famille de végétaux à fleurs, principalement originaires des régions tropicales. On les reconnaît souvent à leurs fleurs aux formes complexes et à leurs feuilles colorées (bractées) qui entourent la floraison, un peu comme un écrin protecteur.
Signification
Le mot dérive du genre Acanthus, issu du grec ancien akantha qui signifie « épine ». Cela fait référence aux feuilles découpées et parfois piquantes de certaines espèces emblématiques de cette famille.
Quand planter
- L'Acanthe : célèbre pour ses feuilles qui ont inspiré les chapiteaux des colonnes grecques.
- Le Fittonia : une petite plante d'intérieur aux feuilles joliment nervurées, souvent appelée « plante mosaïque ».
- La Thunbergie ailée : une plante grimpante surnommée « Suzanne aux yeux noirs ».
- Le Justicia : également appelé « plante crevette » à cause de la forme de ses fleurs.
Floraison
On retrouve les acanthacées principalement en horticulture décorative, que ce soit pour orner les jardins méditerranéens (Acanthes) ou pour colorer nos intérieurs avec des espèces tropicales. Elles jouent aussi un rôle écologique important en attirant les pollinisateurs grâce à leurs fleurs spécialisées.
Entretien et arrosage
La plupart des espèces tropicales de cette famille craignent le froid et demandent une hygrométrie (humidité de l'air) élevée. Évitez de les placer près d'un radiateur en hiver. Pour les acanthes de jardin, prévoyez de l'espace car elles peuvent devenir imposantes et leurs racines sont difficiles à déloger une fois installées.
Variétés
Toxicité et précautions
Si vous débutez, commencez par le Fittonia ou la Suzanne aux yeux noirs. Ce sont d'excellentes plantes pour apprendre à observer les besoins en eau : elles ont tendance à « s'évanouir » (les feuilles ramollissent) dès qu'elles ont soif, ce qui est un signal très clair pour le jardinier.
Questions fréquentes
Toutes les acanthacées sont-elles piquantes ?
Non, malgré leur nom lié à l'épine, beaucoup d'espèces comme le Fittonia ou le Justicia ont des feuilles douces et inoffensives.
Comment se reproduisent-elles ?
Elles produisent des capsules qui, une fois sèches, éclatent brusquement pour projeter les graines au loin.