L'essentiel
- C'est l'élément de base qui compose l'épi des herbes (graminées).
- C'est un terme régional typique du Midi de la France.
- Sa structure est conçue pour s'agripper et faciliter la dispersion des graines.
Le spigaou est le nom donné, particulièrement dans le sud de la France, à la petite unité qui forme l'épi des graminées (comme le blé ou les herbes folles). On peut l'imaginer comme un « mini-épi » composé de quelques fleurs très simplifiées, souvent munies de petits poils rigides qui s'accrochent partout.
Signification
Issu de l'occitan espigaou, lui-même dérivé du latin spica signifiant « épi ». À l'origine, il désignait un petit épi mal battu qui conservait encore ses grains après la récolte.
Quand planter
- Les petits éléments pointus qui se détachent de l'orge sauvage (Hordeum murinum) et se plantent dans les chaussettes.
- Les structures regroupées qui forment la tête plumeuse du blé ou de l'avoine.
Floraison
Ce terme intervient principalement dans le langage courant méridional pour désigner les épillets secs des herbes sauvages, ainsi qu'en botanique régionale pour décrire la structure des inflorescences des Poacées.
Entretien et arrosage
En été, il est recommandé de tondre les graminées avant qu'elles ne sèchent et ne libèrent leurs spigaous, car ces derniers peuvent s'enfoncer dans la peau, les oreilles ou les pattes des animaux de compagnie en raison de leur forme de harpon.
Variétés
Toxicité et précautions
Pour bien les identifier, observez un épi de graminée de près : chaque petit segment qui contient une ou plusieurs fleurs (puis les grains) est un spigaou. C'est une excellente leçon de botanique pour comprendre comment la nature a optimisé le transport des graines par les animaux.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un spigaou et un épillet ?
Ce sont deux noms pour la même chose : épillet est le terme botanique standard, tandis que spigaou est son équivalent populaire et régional dans le Sud.
Est-ce que tous les spigaous sont dangereux ?
Non, mais ceux qui possèdent de longues arêtes rigides (comme l'orge sauvage) sont les plus problématiques car ils ne peuvent progresser que dans un sens : vers l'avant.