L'essentiel
- C'est une réaction réversible déclenchée par l'absence de lumière (ou de chaleur).
- Cela sert souvent à protéger les organes reproducteurs (fleurs) ou à réduire l'évaporation d'eau.
- Toutes les plantes ne « dorment » pas de façon visible.
Le « sommeil » désigne le mouvement naturel de certaines plantes qui replient leurs feuilles ou ferment leurs fleurs à la tombée de la nuit. C'est une réaction à la baisse de lumière et de température, un peu comme si le végétal se mettait sous une couverture pour se protéger jusqu'au matin.
Signification
Vient du latin somniculus, petit du mot somnus (sommeil). En botanique savante, on utilise le terme de nyctinastie (du grec nux, la nuit, et nastos, presser) pour désigner ce mouvement de fermeture nocturne.
Quand planter
- Le Trèfle ou l'Oxalis qui abaissent leurs feuilles dès le crépuscule.
- La Marguerite ou le Pissenlit qui referment leurs pétales le soir.
- La Calathea (plante « prieuse ») dont les feuilles se redressent verticalement la nuit.
Floraison
Ce concept intervient dans l'étude des rythmes biologiques des plantes (chronobiologie). Il permet d'expliquer pourquoi certaines plantes changent d'aspect de façon spectaculaire entre le jour et la nuit sans être pour autant assoiffées ou malades.
Entretien et arrosage
Il est important de ne pas confondre le sommeil avec un flétrissement dû à un manque d'eau. Avant d'arroser une plante qui semble « fânée » le soir, vérifiez si ce n'est pas simplement son cycle naturel de repos. Évitez également d'utiliser des lampes puissantes la nuit près de ces plantes pour ne pas perturber leur horloge interne.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Si vous débutez, observez une Maranta ou une Calathea : ce sont les plantes d'intérieur les plus célèbres pour leur sommeil actif. On peut même parfois entendre le léger frottement de leurs feuilles qui bougent le soir !
Questions fréquentes
La plante dort-elle comme un humain ?
Pas exactement. Elle n'a pas de système nerveux, c'est une variation de la pression de l'eau dans les cellules (la turgor) qui provoque le mouvement.
Le sommeil est-il indispensable ?
Oui, ce rythme permet à la plante d'optimiser ses ressources et de protéger ses tissus sensibles contre l'humidité nocturne ou le froid.