L'essentiel
- Il s'agit d'une tromperie visuelle et chimique de la plante envers l'insecte.
- La plante ne produit généralement pas de nectar dans ce cas précis.
- Le mécanisme est extrêmement spécifique : une espèce de plante cible souvent une seule espèce d'insecte.
La pseudocopulation est une ruse de séduction employée par certaines plantes pour se reproduire. La fleur imite si parfaitement l'apparence, la texture et l'odeur d'un insecte femelle que le mâle tente de s'accoupler avec elle, transportant ainsi le pollen d'une fleur à l'autre par erreur.
Signification
Le mot est composé du préfixe grec pseudo- (faux) et du latin copulatio (union, lien). Il désigne littéralement un « simulacre d'accouplement » où l'acte sexuel est mimé mais n'aboutit pas à une reproduction entre les deux partenaires physiques.
Quand planter
- L'Ophrys abeille (Orchidée) dont le labelle ressemble au corps d'une abeille femelle pour attirer les mâles.
- L'Ophrys miroir qui utilise des reflets bleutés pour imiter les ailes d'une guêpe spécifique.
Floraison
Ce concept intervient dans l'étude de la pollinisation et de l'évolution. C'est une stratégie « économique » pour la plante qui, au lieu de produire du nectar coûteux en énergie, utilise les instincts reproducteurs des insectes comme moteur de transport pour son pollen.
Entretien et arrosage
Lors de l'observation de ces plantes sensibles, évitez de toucher le labelle des fleurs. Vous pourriez altérer les phéromones (signaux chimiques) déposées à la surface, ce qui rendrait la fleur « invisible » ou non attractive pour les insectes pollinisateurs.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Pour observer ce phénomène, munissez-vous d'une loupe de botaniste au printemps et cherchez des orchidées du genre Ophrys dans les pelouses calcaires sèches. Regardez bien la texture du labelle : les poils sont souvent orientés de façon à guider l'insecte dans la bonne position.
Questions fréquentes
L'insecte est-il récompensé ?
Non, contrairement à la pollinisation classique, l'insecte ne reçoit ni nectar ni pollen à manger. Il perd du temps et de l'énergie.
Est-ce que cela fonctionne avec tous les insectes ?
Non, c'est un mécanisme très sélectif qui ne fonctionne qu'avec les mâles d'espèces précises, souvent des abeilles ou des guêpes solitaires.
Pourquoi appelle-t-on cela mimétisme pouyannien ?
C'est un hommage à Maurice-Alexandre Pouyanne, le botaniste qui a décrit ce phénomène pour la première fois en Algérie au début du XXe siècle.