L'essentiel
- C'est une étamine modifiée qui a pris l'aspect d'un pétale.
- Il se situe plus près du centre de la fleur que les pétales habituels.
- Il sert souvent de nectaire pour attirer les insectes.
Un parapétale est un élément de la fleur qui ressemble à un pétale par sa forme ou sa couleur, mais qui se situe plus à l'intérieur de la fleur. On peut l'imaginer comme une étamine (l'organe mâle) qui aurait « changé de costume » pour se transformer en petite feuille colorée afin d'aider à attirer les insectes pollinisateurs.
Signification
Le terme est construit avec le préfixe grec para-, signifiant « à côté de » ou « qui ressemble à », et du mot pétale (du grec petalon, feuille). Il désigne ainsi un organe qui imite le pétale sans en être un au sens strict du développement floral.
Quand planter
- Chez l'Hellébore (Rose de Noël), ce qu'on appelle parapétales sont de petits cornets nectarifères situés entre les grandes pièces colorées et les étamines.
- Dans certaines fleurs de la famille des Renonculacées, on observe ces structures de transition entre l'organe reproducteur et la pièce ornementale.
Floraison
Ce concept intervient en morphologie végétale pour décrire la structure des fleurs dont l'évolution a transformé des organes reproducteurs (étamines) en organes d'attraction ou de nutrition (nectaires).
Entretien et arrosage
Pour bien identifier un parapétale, observez sa position : il se trouve toujours sur un rang plus interne que les pétales classiques. Notez aussi qu'il est souvent stérile, ne produisant pas de pollen, contrairement aux étamines fonctionnelles situées juste à côté.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Pour bien visualiser ce concept, examinez une fleur d'hellébore en hiver : les grandes parties colorées sont techniquement des sépales, tandis que les parapétales sont les petits entonnoirs discrets cachés à la base des étamines centrales.
Questions fréquentes
Le parapétale est-il indispensable à la plante ?
Non, c'est une adaptation évolutive pour favoriser la pollinisation, mais toutes les fleurs n'en possèdent pas.
Quelle est la différence avec un staminode ?
Un parapétale est en réalité un type de staminode (étamine stérile) qui a spécifiquement adopté une forme de pétale.
Est-ce la même chose qu'un nectaire ?
Souvent oui, car chez des plantes comme l'hellébore, le parapétale s'est spécialisé pour produire du nectar tout en gardant un aspect pétaloïde.