L'essentiel
- Il constitue la base du système reproducteur femelle de la fleur.
- Il contient les ovules qui, une fois fécondés, deviennent des graines.
- La paroi de l'ovaire se transforme en péricarpe (la peau et la chair) du fruit.
L'ovaire est la partie gonflée située à la base du pistil, l'organe reproducteur femelle de la fleur. On peut l'imaginer comme une petite chambre protectrice qui abrite les ovules ; une fois la fleur fécondée par le pollen, c'est cet ovaire qui va se transformer pour devenir le fruit que nous consommons ou observons.
Signification
Emprunté au latin médiéval ovarium, dérivé de ovum (« œuf »). Son usage en botanique s'est stabilisé au XVIIe siècle pour désigner l'organe qui contient les « œufs » végétaux (les ovules).
Quand planter
- Chez la tomate, la chair charnue que nous mangeons est l'ovaire qui a grossi après la floraison.
- La cosse d'un petit pois est l'ovaire de la fleur de pois parvenu à maturité.
- Le trognon d'une poire contient les restes de l'ovaire fusionné avec le réceptacle de la fleur.
Floraison
La position de l'ovaire est un critère majeur en botanique pour identifier les familles de plantes. On distingue l'ovaire supère (placé au-dessus des pétales, comme chez le lis) de l'ovaire infère (situé en dessous, comme chez la pomme ou le concombre).
Entretien et arrosage
Lors de la taille ou du soin des arbres fruitiers, il est crucial de protéger les fleurs des chocs et du gel, car l'ovaire est un tissu très sensible. Si l'ovaire est endommagé ou mal irrigué, le fruit ne se formera jamais ou tombera prématurément (phénomène de la coulure).
Variétés
Toxicité et précautions
Pour bien comprendre, observez une fleur de courgette : la fleur femelle possède un petit renflement à sa base qui ressemble déjà à une mini-courgette. C'est l'ovaire. La fleur mâle, elle, possède une tige fine et droite sans ce petit renflement.
Questions fréquentes
Toutes les plantes ont-elles des ovaires ?
Non, seules les plantes à fleurs (Angiospermes) en possèdent. Les plantes comme les pins (Gymnospermes) portent des ovules nus, sans protection ovarienne.
Pourquoi certaines fleurs n'ont pas d'ovaire visible ?
Certaines plantes sont dioïques, ce qui signifie qu'il existe des pieds mâles (sans ovaire) et des pieds femelles (avec ovaire). C'est le cas du kiwi ou du houx.
Un ovaire donne-t-il toujours un seul fruit ?
Généralement oui, mais chez la framboise, plusieurs petits ovaires d'une même fleur fusionnent pour donner un fruit composé.