L'essentiel
- Le mulet est un hybride entre deux espèces distinctes.
- Sa principale caractéristique est sa stérilité (pas de graines viables).
- Il possède souvent une grande vigueur de croissance, appelée "effet d'hétérosis".
En botanique, un mulet désigne une plante née du croisement entre deux espèces différentes. Par analogie avec l'animal (issu d'un âne et d'une jument), ce végétal hybride a la particularité d'être généralement stérile, ce qui signifie qu'il ne peut pas produire de graines capables de germer.
Signification
Le mot provient du latin mulus, qui désignait déjà l'animal hybride. Son usage en botanique s'est développé par métaphore pour qualifier les plantes présentant une incapacité similaire à se reproduire par voie naturelle (graines).
Quand planter
- Le croisement entre certains rosiers botaniques qui donne des fleurs spectaculaires mais sans aucun fruit (cynorrhodon) fertile.
- Certaines variétés de menthes hybrides qui, bien que vigoureuses, ne produisent pas de semences viables et ne se propagent que par leurs racines.
Floraison
Ce terme intervient principalement en horticulture et en pépinière pour identifier des variétés ornementales stables qui ne risquent pas de se ressemer partout dans le jardin, ou pour souligner la nécessité de les multiplier par bouturage ou division.
Entretien et arrosage
Si vous possédez un mulet botanique, inutile de tenter de récolter ses graines pour les semer. Pour reproduire la plante à l'identique, privilégiez le bouturage, le marcottage ou la division des racines, qui permettent de créer des clones parfaits de la plante mère.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Ne soyez pas déçus si votre plante ne donne jamais de fruits ou de graines ; c'est souvent le signe qu'il s'agit d'un mulet sélectionné pour la beauté de son feuillage ou de ses fleurs. C'est un excellent choix pour un jardin 'propre' sans mauvaises herbes issues de semis spontanés.
Questions fréquentes
Pourquoi créer des plantes mulets ?
Elles sont souvent plus florifères car elles n'épuisent pas leur énergie à produire des graines. Elles sont aussi plus faciles à contrôler au jardin.
Un mulet peut-il redevenir fertile ?
C'est extrêmement rare naturellement, cela demande parfois des manipulations complexes en laboratoire (doublage chromosomique).