L'essentiel
- C'est le troisième pétale des orchidées, modifié et souvent plus grand que les autres.
- Il sert de signal visuel et de support physique pour les insectes.
- Sa position habituelle vers le bas est due à une rotation de la fleur durant sa croissance (phénomène de résupination).
Le labelle est un pétale très particulier que l'on trouve chez les orchidées. C'est un peu comme une « piste d'atterrissage » colorée et aux formes souvent étranges, conçue spécifiquement pour attirer et guider les insectes pollinisateurs vers le cœur de la fleur.
Signification
Issu du latin labellum, qui signifie « petite lèvre ». Ce nom illustre bien la forme souvent charnue et pendante de cette partie de la fleur qui ressemble à une lèvre inférieure.
Quand planter
- Chez l'Ophrys abeille, le labelle imite le corps d'une femelle insecte pour tromper les mâles.
- Chez le Sabot de Vénus, le labelle forme une petite poche profonde où l'insecte est piégé temporairement pour assurer le dépôt de pollen.
- Sur une Phalaenopsis (orchidée papillon), c'est la partie centrale souvent plus foncée et découpée qui ressort au milieu des autres pétales.
Floraison
Ce terme est indispensable pour décrire ou identifier les orchidées sauvages ou de culture. Il est au cœur des mécanismes de co-évolution entre les plantes et les insectes.
Entretien et arrosage
Lors de l'observation d'une orchidée, évitez de toucher le labelle avec les doigts. Il contient souvent des zones collantes (viscidiums) ou des mécanismes sensibles qui, s'ils sont déclenchés par erreur, peuvent empêcher la fleur d'être pollinisée naturellement.
Variétés
Toxicité et précautions
Pour bien identifier une orchidée sauvage, commencez toujours par examiner la forme, la couleur et les motifs (macules) du labelle, car ce sont souvent les critères de différenciation les plus précis entre deux espèces proches.
Questions fréquentes
Toutes les fleurs ont-elles un labelle ?
Non, le labelle est une caractéristique spécifique de la famille des Orchidacées et de quelques autres groupes proches comme les Cannacées.
Pourquoi le labelle a-t-il parfois des formes bizarres ?
C'est une stratégie de séduction : il peut imiter une femelle insecte, diffuser des odeurs irrésistibles ou offrir un abri pour forcer le pollinisateur à entrer en contact avec le pollen.