L'essentiel
- C'est la brique de construction des épis chez les graminées.
- Le terme est synonyme d'épillet dans le sud de la France.
- Il contient une ou plusieurs fleurs incomplètes protégées par des écailles.
L'espigaou est le nom chantant, typique du Sud de la France, utilisé pour désigner ce que les botanistes appellent un épillet. C'est la petite unité de base qui forme l'épi d'une graminée (comme le blé ou l'avoine) : imaginez une minuscule grappe de quelques fleurs, si petite qu'elle ressemble elle-même à un mini-épi.
Signification
Le mot provient de l'occitan espigau, qui désignait autrefois un épi mal battu ou ayant échappé à la récolte. Il dérive du latin spica (épi). Jusqu'au XVIIIe siècle, on utilisait aussi le terme locuste pour le désigner.
Quand planter
- Les « herbes folles » qui bordent les chemins en été sont couvertes d'espigaous qui se détachent facilement.
- Dans un épi de blé, chaque petit compartiment contenant les grains est un espigaou (ou épillet).
Floraison
Ce terme intervient principalement dans la description des Poacées (les herbes et céréales). On l'utilise beaucoup dans le langage courant en Provence pour désigner ces herbes sèches qui s'accrochent aux vêtements ou aux animaux de compagnie durant l'été.
Entretien et arrosage
Au jardin ou en promenade, méfiez-vous des espigaous lorsqu'ils sont secs. Leur forme en harpon leur permet de s'infiltrer partout et de ne jamais reculer, ce qui peut causer des blessures s'ils se logent dans les tissus.
Variétés
Toxicité et précautions
Si vous débutez en botanique, observez un épi de blé de près : vous verrez qu'il n'est pas fait d'un seul bloc, mais de plusieurs petits paquets imbriqués. Chacun de ces paquets est un espigaou.
Questions fréquentes
L'espigaou est-il dangereux pour les animaux ?
Oui, une fois sec, il peut s'insérer dans les oreilles, le nez ou entre les coussinets des chiens et chats, provoquant des abcès car il ne peut pas ressortir seul.
Quelle est la différence entre un épi et un espigaou ?
L'épi est la structure globale (la tige complète garnie de graines), tandis que l'espigaou est l'un des petits groupes de fleurs qui composent cet épi.