L'essentiel
- C'est le fruit typique de la famille du tournesol et de la marguerite.
- Il est sec et ne s'ouvre pas tout seul.
- Il est souvent surmonté d'un plumet (le pappus) pour voyager avec le vent.
Une cypsèle est un petit fruit sec qui ne s'ouvre pas à maturité (on dit qu'il est indéhiscent) et qui contient une seule graine. Pour bien l'imaginer, c'est ce que l'on appelle souvent à tort la « graine » de tournesol ou le petit « parachute » du pissenlit : la coque extérieure est en réalité le fruit lui-même qui protège précieusement sa graine unique.
Signification
Le mot provient du grec ancien kupselé, qui désignait un coffre, une boîte ou une ruche. Cette image évoque parfaitement la structure du fruit qui sert d'écrin protecteur à la graine.
Quand planter
- Le « grain » de tournesol : la coque striée est la cypsèle, et l'amande à l'intérieur est la graine.
- Le fruit du pissenlit : la petite partie allongée à la base du plumeau blanc.
- Les fruits des chardons ou des artichauts.
Floraison
Ce concept est central pour identifier les plantes de la famille des Astéracées (anciennes Composées). La forme, la couleur et les ornements de la cypsèle sont des critères déterminants pour les botanistes afin de différencier deux espèces proches.
Entretien et arrosage
Lors de la récolte de semences, il ne faut pas chercher à extraire la graine de sa cypsèle (comme pour le tournesol de bouche), car cela risquerait d'abîmer l'embryon. On sème généralement l'ensemble du fruit. Attention aussi à ne pas confondre la cypsèle avec un akène classique : la cypsèle provient toujours d'un ovaire situé sous les pièces florales (ovaire infère).
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Pour bien comprendre, observez un pissenlit monté en graine : chaque petit élément qui s'envole est une cypsèle complète. La graine est à l'intérieur de la petite masse brune à la base du « parachute ».
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une cypsèle et un akène ?
La cypsèle est techniquement un type d'akène, mais elle est spécifique aux fleurs dont l'ovaire est placé sous les pétales (famille des Astéracées).
Est-ce que toutes les cypsèles s'envolent ?
Non, certaines n'ont pas de poils (comme le tournesol) et tombent simplement au sol ou sont transportées par les animaux.