L'essentiel
- C'est une « fausse fleur » composée d'un groupe de fleurs réelles.
- Sa forme caractéristique est celle d'une petite coupe ou d'un calice.
- C'est la signature visuelle des Euphorbes.
Le cyathe est une structure florale unique, typique de la famille des Euphorbes, qui ressemble à s'y méprendre à une fleur unique. En réalité, c'est une petite « coupelle » qui abrite tout un groupe de fleurs minuscules : une seule fleur femelle au centre entourée de plusieurs fleurs mâles très simplifiées. Imaginez une petite corbeille qui contiendrait toute une famille de fleurs pour mieux attirer les pollinisateurs.
Signification
Issu du latin cyathus, lui-même emprunté au grec ancien kyathos, qui désignait une petite coupe ou une louche servant à puiser le vin. Ce nom souligne la forme de réceptacle creux de cette inflorescence.
Quand planter
- Chez le Poinsettia (Étoile de Noël), les petites boules jaunes au centre des grandes feuilles rouges sont des cyathes.
- L'Euphorbe réveil-matin présente des cyathes vert-jaunâtre disposés en ombelle.
Floraison
On utilise ce terme principalement en botanique systématique pour identifier les plantes de la vaste famille des Euphorbiacées. C'est un critère déterminant de reconnaissance sur le terrain ou en herbiers.
Entretien et arrosage
Attention à ne pas confondre le cyathe avec une fleur simple : si vous observez de près avec une loupe, vous verrez que ce que l'on prend pour des pétales sont souvent des glandes nectarifères ou des feuilles modifiées (bractées) entourant le vrai cyathe.
Variétés
Toxicité et précautions
Pour bien comprendre le cyathe, observez une Euphorbe de jardin au printemps. Munissez-vous d'une loupe de botaniste : vous distinguerez alors les glandes charnues sur le bord de la « coupe » qui brillent souvent à cause du nectar qu'elles produisent pour attirer les fourmis ou les mouches.
Questions fréquentes
Le cyathe est-il présent sur toutes les fleurs ?
Non, c'est une exclusivité botanique presque totale des plantes du genre Euphorbia et de leurs proches parents.
Pourquoi la plante fait-elle cela ?
Cette organisation permet de regrouper les fonctions mâles et femelles dans une structure compacte et attractive pour les insectes, tout en protégeant les organes reproducteurs dans une coupe.
Est-ce que les 'pétales' de l'Étoile de Noël font partie du cyathe ?
Non, les grandes parties rouges sont des bractées (feuilles colorées). Le cyathe est uniquement le petit organe jaune/vert au centre.