L'essentiel
- Une plante formée de tissus génétiquement différents.
- Souvent à l'origine des feuillages panachés décoratifs.
- Généralement instable et sujette aux réversions (retour au type d'origine).
En botanique, une chimère est une plante dont le corps est composé de deux types de cellules génétiquement différents qui coexistent sans se mélanger. Imaginez un patchwork végétal : au lieu que chaque cellule soit identique, la plante abrite deux ADN distincts qui se partagent l'espace, un peu comme si un seul individu était constitué de morceaux provenant de deux plantes différentes.
Signification
Le mot provient de la Chimère de la mythologie grecque, un monstre fabuleux possédant un corps de lion, une tête de chèvre et une queue de serpent. En botanique, ce terme a été adopté au début du XXe siècle pour décrire ces organismes composites qui semblent défier les lois classiques de la génétique.
Quand planter
- Le Laburnocytisus adamii, une chimère célèbre issue d'une greffe, qui produit simultanément des fleurs jaunes de cytise et des fleurs mauves de genêt sur le même rameau.
- De nombreuses plantes panachées (comme certains lierres ou fusains) où les zones blanches ou jaunes des feuilles sont dépourvues de chlorophylle à cause d'une mutation génétique locale, créant une mosaïque de tissus.
Floraison
On rencontre les chimères principalement en horticulture ornementale pour créer des variétés au feuillage bicolore ou aux fleurs multicolores. Elles apparaissent souvent de manière spontanée (mutation d'un bourgeon) ou accidentelle lors de la cicatrisation d'une greffe où les tissus du porte-greffe et du greffon s'entremêlent.
Entretien et arrosage
Les chimères sont souvent instables. Si une branche redevient entièrement verte (phénomène de réversion), il est conseillé de la tailler immédiatement. Comme les tissus verts sont plus vigoureux car ils font plus de photosynthèse, ils finiront par étouffer la partie chimérique décorative si on les laisse pousser.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Si vous achetez une plante chimérique (comme une Sansevieria à bords jaunes), ne la multipliez pas par bouture de feuille, car vous n'obtiendrez souvent qu'une plante entièrement verte. Préférez la division de touffe pour conserver la structure bicolore.
Questions fréquentes
Peut-on multiplier une chimère par semis ?
Généralement non. Les graines ne transmettent pas la structure de la chimère car l'embryon est issu d'une seule cellule. Il faut passer par le bouturage ou la division.
Quelle est la différence avec un hybride ?
Un hybride résulte d'un croisement sexué où chaque cellule contient le mélange des deux parents. Une chimère est une juxtaposition physique de cellules aux ADN distincts.