L'essentiel
- Une ressemblance physique frappante avec l'insecte.
- Concerne souvent les gousses de certaines légumineuses.
- Principalement utilisé pour le genre botanique Scorpiurus.
En botanique, la « chenille » désigne des plantes dont les fruits (gousses) ou les inflorescences imitent l'apparence allongée, segmentée ou velue de la larve du papillon. C'est une métaphore visuelle, un peu comme si la plante cherchait à tromper l'œil en simulant la présence d'un insecte posé sur ses tiges.
Signification
Issu du latin canicula (« petite chienne »), le mot a d'abord désigné l'insecte avant d'être attribué par analogie de forme à certains végétaux, notamment ceux du genre Scorpiurus.
Quand planter
- Le Scorpiurus muricatus (ou chenille muriquée), dont les gousses rugueuses s'enroulent sur elles-mêmes.
- L'Acalypha hispida, parfois appelée chenille en raison de ses longs épis floraux rouges et duveteux qui pendent des branches.
Floraison
On utilise ce terme principalement pour décrire des plantes de la famille des Fabacées (légumineuses) ou pour désigner des plantes ornementales à fleurs pendantes. Dans les jardins de curiosités, elles servent souvent à créer des surprises visuelles.
Entretien et arrosage
Si vous cultivez des plantes « chenilles » comme le Scorpiure pour l'originalité de leurs fruits, veillez à les placer dans un sol bien drainé et en plein soleil. Attention à ne pas les confondre avec les véritables chenilles (insectes) qui, elles, peuvent être des ravageurs pour votre potager.
Variétés
Toxicité et précautions
Pour les débutants, le semis de Scorpiure est très facile et constitue une excellente activité pédagogique pour les enfants, qui seront fascinés par la forme de « l'insecte végétal » qui se développe après la fleur.
Questions fréquentes
Peut-on manger les fruits de la plante chenille ?
Oui, les gousses du Scorpiure sont comestibles, bien que leur goût ne soit pas exceptionnel. Elles sont surtout utilisées pour décorer des plats ou faire des farces.
Où trouve-t-on ces plantes à l'état sauvage ?
On les rencontre fréquemment dans le bassin méditerranéen, dans les friches ou les pâturages secs.
La plante chenille attire-t-elle les papillons ?
Pas plus qu'une autre plante mellifère ; son nom n'est lié qu'à sa forme et non à une interaction biologique spécifique avec les chenilles insectes.