L'essentiel
- Désigne la pollinisation par les chauves-souris.
- Se déroule principalement la nuit dans les zones chaudes du globe.
- Les fleurs concernées sont souvent grandes, pâles et très odorantes.
La cheiroptérogamie est un mode de reproduction végétale où les chauves-souris servent de transporteurs pour le pollen. C'est l'équivalent nocturne de la pollinisation par les abeilles, mais réalisée par de petits mammifères volants attirés par le nectar.
Signification
Issu du grec ancien kheir (main) et pteron (aile), formant le mot chiroptère (chauve-souris), et de gamos (union). Ce terme décrit littéralement un « mariage » entre plantes orchestré par ces animaux.
Quand planter
- Le Baobab (Adansonia), dont les fleurs massives s'ouvrent la nuit pour accueillir ses visiteurs ailés.
- L'Agave, plante dont le cycle de vie dépend de chauves-souris migratrices pour produire ses graines.
- Le Cactus Saguaro, emblème des déserts américains, pollinisé durant la fraîcheur nocturne.
Floraison
Ce concept intervient principalement en écologie tropicale et désertique. Les plantes cheiroptérogames ont développé des caractéristiques spécifiques : fleurs robustes capables de supporter le poids d'un mammifère, odeurs fortes (souvent de fruit fermenté ou de chou) et production massive de nectar.
Entretien et arrosage
Pour préserver ce cycle naturel dans les régions concernées, il est crucial de limiter la pollution lumineuse qui désoriente les chauves-souris et de protéger leurs gîtes (grottes, arbres creux). Sans ces animaux, certaines espèces végétales ne pourraient plus se reproduire.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Si vous observez une fleur qui ne s'ouvre que la nuit, qui est très solide au toucher et qui sent la levure ou le fruit mûr, il y a de fortes chances qu'elle soit adaptée à la cheiroptérogamie !
Questions fréquentes
Est-ce que toutes les chauves-souris pollinisent les fleurs ?
Non, seules les espèces nectarivores, dotées d'un long museau et d'une langue extensible, pratiquent la cheiroptérogamie.
Pourquoi les fleurs ne sont-elles pas colorées ?
La nuit, la couleur est peu utile. Les fleurs sont donc souvent blanches ou crème pour être mieux repérées par le reflet de la lune.
Ce phénomène existe-t-il en France métropolitaine ?
Non, les chauves-souris européennes sont presque exclusivement insectivores. La cheiroptérogamie s'observe surtout sous les tropiques.