L'essentiel
- C'est le cercle le plus externe des pièces de la fleur.
- Il est composé de l'ensemble des sépales.
- Sa fonction principale est la protection du bouton floral.
Le calice est l'enveloppe extérieure protectrice d'une fleur, située à sa base. Imaginez-le comme un petit berceau ou une armure végétale, composé de petites feuilles appelées sépales, qui abrite les pétales avant qu'ils ne s'ouvrent.
Signification
Vient du latin calyx, dérivé du grec ancien kalyx signifiant « enveloppe de fleur » ou « écorce ». Le terme partage la même racine que le mot désignant un vase, soulignant sa forme de coupe.
Quand planter
- Le calice de la rose, constitué des cinq sépales verts qui se replient vers le bas à l'éclosion.
- Le calice de la tomate, ces petites feuilles étoilées qui restent attachées au fruit après la récolte.
- Le calice de l'alkékenge (amour-en-cage), qui gonfle et devient orange pour entourer totalement le fruit.
Floraison
Ce concept est essentiel en taxonomie pour identifier les espèces végétales selon que les sépales sont soudés ou libres. En horticulture, l'observation du calice permet de surveiller la bonne formation des boutons floraux et de détecter l'attaque précoce de certains parasites.
Entretien et arrosage
Il ne faut pas retirer ou abîmer le calice d'un bouton floral, car cela expose les pétales immatures au dessèchement et aux attaques d'insectes. Lors de la taille des fleurs fanées (deadheading), on coupe généralement sous le calice pour favoriser de nouvelles pousses.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Pour bien le repérer, regardez l'arrière de la fleur : c'est la structure en forme de coupe qui semble 'tenir' les pétales. Chez certaines plantes comme la fraise, le calice reste présent même sur le fruit mûr.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre le calice et la corolle ?
Le calice est l'enveloppe externe (souvent verte et protectrice), tandis que la corolle est le cercle interne composé des pétales (souvent colorés pour attirer les pollinisateurs).
Le calice peut-il être d'une autre couleur que le vert ?
Oui, chez certaines plantes comme le fuchsia ou l'hibiscus, le calice est vivement coloré et participe à l'attraction des insectes au même titre que les pétales.