L'essentiel
- C'est un mode de reproduction naturelle « clone » de la plante.
- Il se forme sous terre, contre le bulbe principal.
- C'est l'unité de base pour planter de l'ail ou des échalotes.
Un caïeu est un petit bulbe secondaire qui se développe à la base ou sur les côtés d'un bulbe principal (la plante mère). C'est un peu comme un « bébé plante » que le bulbe d'origine fabrique pour se multiplier de façon identique, sans passer par des graines.
Signification
Le mot vient du normand, dérivé de l'ancien français chael (qui signifiait petit chien ou petit d'animal). Cette image mignonne illustre l'idée d'un petit rejeton qui grandit aux côtés de son parent.
Quand planter
- Les « gousses » d'une tête d'ail sont en réalité des caïeux regroupés.
- Les petits bulbes qui apparaissent autour d'un oignon de tulipe ou d'un bulbe de safran.
- La multiplication de l'échalote qui produit plusieurs nouveaux bulbes à partir d'un seul planté.
Floraison
On utilise les caïeux principalement pour la multiplication végétative. Au lieu de semer des graines (ce qui est long et aléatoire), le jardinier sépare les caïeux du bulbe d'origine pour les replanter individuellement et obtenir de nouvelles plantes identiques.
Entretien et arrosage
Pour réussir ses plantations, il est conseillé de choisir les caïeux les plus gros et les plus fermes, car ils contiennent plus de réserves d'énergie. Évitez de replanter ceux qui présentent des taches ou des signes de moisissure pour ne pas propager de maladies dans votre sol.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Lorsque vous divisez vos bulbes de fleurs (comme les tulipes ou les narcisses), manipulez les caïeux avec douceur pour ne pas abîmer leur « plateau » (la base d'où sortiront les racines). Replantez-les à une profondeur égale à deux ou trois fois leur propre hauteur.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un caïeu et une bulbille ?
Le caïeu pousse généralement sous terre à la base du bulbe, tandis que la bulbille se développe souvent sur la tige ou dans les fleurs de certaines plantes.
Peut-on manger les caïeux ?
Oui, dans le cas de l'ail, ce sont précisément les caïeux (les gousses) que nous consommons en cuisine.