L'essentiel
- Désigne des adaptations physiques contre la perte d'eau.
- Se manifeste par des feuilles réduites, des tiges charnues ou des revêtements cireux.
- Permet la survie dans des milieux où l'évaporation est plus forte que les précipitations.
Se dit d'un végétal dont l'apparence physique et la structure ont été façonnées par l'évolution pour résister à un manque d'eau sévère. C'est un peu comme si la plante portait une « armure » protectrice ou disposait de réservoirs intégrés pour ne pas se dessécher dans un environnement aride.
Signification
Vient du grec ancien xēros (« sec ») et morphē (« forme »). Ce terme désigne littéralement une plante qui possède une silhouette ou des organes adaptés à la sécheresse.
Quand planter
- Le cactus, qui a transformé ses feuilles en épines pour supprimer toute perte d'eau par évaporation.
- L'oyat des dunes, dont les feuilles s'enroulent comme des tubes pour emprisonner un air humide autour de leurs pores.
- L'aloe vera, qui possède des tissus charnus (succulence) pour stocker de l'eau en prévision des périodes sans pluie.
Floraison
On utilise cet adjectif en botanique et en écologie pour classer les espèces vivant dans des milieux hostiles : déserts, garrigues, dunes de sable ou falaises rocheuses très exposées au soleil et au vent.
Entretien et arrosage
Ne confondez pas une plante xéromorphe avec une plante qui flétrit par manque d'arrosage. Les traits xéromorphes (feuilles dures, poils, cire) sont génétiques et permanents : ils sont présents même si la plante est cultivée dans un jardin bien irrigué.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Pour identifier une plante xéromorphe, observez ses feuilles : si elles sont petites, dures au toucher (sclérophylle), très poilues ou absentes, vous êtes probablement face à un champion de l'économie d'eau.
Questions fréquentes
Une plante grasse est-elle forcément xéromorphe ?
Oui, le stockage d'eau dans des feuilles ou des tiges épaisses est l'une des formes les plus courantes de la morphologie xéromorphe.
Quelle est la différence avec une xérophyte ?
La xérophyte est l'organisme entier (le nom), alors que xéromorphe qualifie ses caractéristiques physiques (l'adjectif).