L'essentiel
- C'est une plante introduite par l'action humaine.
- Elle s'oppose à la plante indigène (qui est là naturellement).
- Une xénophyte n'est pas forcément dangereuse, mais elle doit être surveillée.
On appelle xénophyte une plante qui ne pousse pas naturellement dans une région, mais qui y a été transportée par l'être humain, que ce soit volontairement (pour le jardinage) ou par accident. C'est, en quelque sorte, une plante "voyageuse" ou "expatriée" qui s'est installée loin de sa terre d'origine.
Signification
Le mot est construit à partir des racines grecques xenos (étranger) et phyton (plante). Il désigne littéralement un végétal étranger au territoire où on l'observe.
Quand planter
- La tomate et la pomme de terre sont des xénophytes en Europe, car elles ont été rapportées d'Amérique.
- Le Buddleia (arbre aux papillons), originaire de Chine, est une xénophyte très commune dans nos jardins.
- L'herbe à poux (ambroisie), arrivée accidentellement dans des cargaisons de semences.
Floraison
Ce terme est employé par les botanistes pour inventorier la flore d'un pays et distinguer les espèces locales de celles importées. Il intervient aussi dans les études sur l'environnement pour surveiller les plantes qui pourraient devenir envahissantes.
Entretien et arrosage
Il est recommandé de se renseigner avant d'introduire une plante xénophyte dans son jardin : certaines peuvent s'échapper et devenir nuisibles pour la nature locale. Privilégier les plantes indigènes (locales) aide souvent mieux la faune locale (insectes, oiseaux).
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Quand vous débutez en jardinage, ne confondez pas 'xénophyte' et 'mauvaise herbe'. Une xénophyte peut être une magnifique fleur ornementale ou un légume délicieux ; c'est simplement son acte de naissance qui n'est pas local.
Questions fréquentes
Une plante xénophyte est-elle forcément invasive ?
Non. La plupart des plantes de nos potagers sont des xénophytes et restent sagement à leur place. On ne parle d'espèce invasive que si la plante se multiplie de façon incontrôlée dans la nature.
Comment savoir si une plante est xénophyte ?
Il faut consulter des flores (guides botaniques) qui précisent l'origine géographique de l'espèce.
Une plante peut-elle cesser d'être xénophyte ?
Scientifiquement, non, son origine reste la même. Mais si elle se reproduit seule dans la nature depuis très longtemps, on dit qu'elle s'est 'naturalisée'.