L'essentiel
- C'est le plus petit agent pathogène connu en botanique.
- Il est constitué uniquement d'ARN, sans aucune coque protectrice.
- Il se transmet souvent par les outils de jardinage ou par le contact entre plantes blessées.
Un viroïde est un minuscule agent infectieux qui s'attaque exclusivement aux végétaux. Plus petit et plus simple qu'un virus, il ne possède pas d'enveloppe protectrice et se compose uniquement d'une petite boucle de matériel génétique (ARN) qui parasite les cellules de la plante pour se multiplier. On peut l'imaginer comme un « virus nu » qui perturberait le fonctionnement interne de la plante.
Signification
Le terme est composé du mot virus (du latin signifiant poison) et du suffixe -oïde (du grec ancien -oeidēs, qui signifie « qui ressemble à »). Il a été créé dans les années 1970 pour désigner ces agents pathogènes encore plus rudimentaires que les virus classiques.
Quand planter
- Le viroïde du tubercule en fuseau de la pomme de terre (PSTVd), qui déforme les tubercules et réduit les récoltes.
- Le viroïde de l'exocortis des agrumes, qui provoque un écaillage de l'écorce et freine la croissance des arbres.
Floraison
On parle de viroïdes principalement dans le cadre de la protection des cultures, de la certification des semences et de la gestion des serres professionnelles où la propagation peut être rapide.
Entretien et arrosage
Comme il n'existe aucun traitement chimique pour éliminer un viroïde une fois la plante infectée, la prévention est la règle d'or : désinfectez vos outils de taille (sécateurs, greffoirs) à l'alcool ou à l'eau de Javel entre chaque plante et achetez des plants certifiés sains.
Variétés
Toxicité et précautions
Si vous débutez, ne paniquez pas : les viroïdes sont moins fréquents au jardin d'ornement que dans les cultures maraîchères professionnelles. Gardez simplement en tête qu'un outil propre est la meilleure barrière contre toutes les maladies invisibles.
Questions fréquentes
Un viroïde peut-il rendre l'humain malade ?
Non, les viroïdes ne peuvent infecter que les plantes ; ils sont totalement inoffensifs pour l'être humain et les animaux.
Comment se propage-t-il dans un jardin ?
Principalement par l'activité humaine : l'usage d'un sécateur non désinfecté, le bouturage de plantes infectées ou, plus rarement, par certains insectes ou les semences.
Peut-on guérir une plante atteinte ?
Non, une plante infectée le reste toute sa vie. La seule solution pour protéger le reste du jardin est souvent d'arracher et de détruire la plante malade (ne pas la mettre au compost).