L'essentiel
- Caractérise la résistance d'un organisme aux polluants chimiques.
- Sert d'indicateur biologique pour évaluer la santé d'un milieu.
- Concerne principalement les lichens dans l'étude de la pollution de l'air.
Se dit d'un être vivant, le plus souvent un lichen ou une plante, capable de survivre et de se développer dans un environnement chargé de substances polluantes. On peut l'imaginer comme un organisme "robuste" qui parvient à respirer et à croître là où d'autres espèces plus fragiles dépériraient à cause des fumées ou des gaz chimiques.
Signification
Le terme est construit à partir du préfixe grec toxi- (relatif au poison) et du latin tolerare (supporter, endurer). Il désigne littéralement celui qui endure le poison.
Quand planter
- Le lichen orangé (Xanthoria parietina) que l'on voit souvent sur les arbres en ville ou le long des routes fréquentées.
- Certaines mousses qui s'installent à proximité des sites industriels malgré les émanations de soufre.
- Des variétés de graminées capables de pousser sur d'anciens sites miniers chargés en métaux.
Floraison
Ce concept est utilisé en écologie pour cartographier la qualité de l'air ou des sols. En observant quelles espèces survivent dans une zone donnée, les scientifiques peuvent déduire le niveau de pollution sans utiliser d'appareils de mesure complexes.
Entretien et arrosage
Il est important de ne pas confondre la tolérance avec une préférence : une espèce toxitolérante ne cherche pas la pollution, elle a simplement développé des mécanismes pour ne pas en mourir. Lors d'un diagnostic de jardin, la présence exclusive de ces espèces doit alerter sur un possible problème environnemental local.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Si vous débutez en observation botanique, amusez-vous à comparer les lichens des arbres en centre-ville et ceux de la forêt profonde : la faible diversité et la dominance de certaines couleurs (souvent l'orangé) en ville révèlent la sélection naturelle opérée par la pollution.
Questions fréquentes
Une plante toxitolérante dépollue-t-elle l'air ?
Pas nécessairement. Elle y survit, mais cela ne signifie pas qu'elle a la capacité de filtrer ou de neutraliser les polluants pour son entourage.
Quelles sont les espèces opposées ?
On les appelle les espèces 'sensibles' ou 'toxosensibles'. Elles disparaissent dès que la pollution augmente légèrement.
Pourquoi les lichens sont-ils les plus cités ?
Parce qu'ils n'ont pas de racines et absorbent tout par l'air ; ils sont donc les premiers exposés aux toxines atmosphériques.