L'essentiel
- Un seul être vivant, mais plusieurs noms possibles dans l'histoire des sciences.
- Le nom le plus ancien publié a souvent la priorité (règle de priorité).
- Les synonymes ne sont pas des erreurs, mais des témoins de l'évolution de nos connaissances botaniques.
La synonymie désigne l'existence de plusieurs noms scientifiques différents pour qualifier une seule et même plante. C'est un peu comme si une personne possédait un nom d'usage, un nom de jeune fille et un pseudonyme : tous ces noms désignent l'unique et même individu.
Signification
Le terme vient du grec ancien sunonumos, composé de sun (avec, ensemble) et onoma (nom). En botanique, il s'est imposé avec la nécessité de classer rigoureusement le vivant et de gérer les noms historiques qui s'accumulent au fil des découvertes.
Quand planter
- La tomate est officiellement nommée
Solanum lycopersicum, mais elle possède pour synonymeLycopersicon esculentum, un nom très utilisé par le passé. - Le Mimosa des quatre saisons, connu sous le nom de
Acacia retinodes, peut se retrouver dans d'anciens ouvrages sous d'autres appellations aujourd'hui considérées comme des synonymes.
Floraison
Ce concept intervient principalement lors de révisions taxonomiques (quand les scientifiques changent une plante de famille ou de genre après des analyses ADN) ou lorsqu'on s'aperçoit qu'une plante a été nommée deux fois par deux botanistes différents à travers le monde.
Entretien et arrosage
Pour éviter les confusions, il est recommandé de toujours vérifier quel est le « nom retenu » (ou accepté) au moment présent. Lorsqu'on rédige une étiquette ou un article, on mentionne souvent le nom actuel suivi de ses synonymes précédés de la mention syn. pour aider les autres jardiniers à s'y retrouver.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Si vous ne trouvez pas une plante dans un catalogue récent, cherchez ses synonymes sur des bases de données de référence comme celle du Muséum national d'Histoire naturelle. Cela vous évitera d'acheter deux fois la même plante en pensant qu'il s'agit de variétés différentes !
Questions fréquentes
Pourquoi change-t-on le nom d'une plante ?
Souvent parce que de nouvelles recherches (comme l'analyse génétique) prouvent que la plante est plus proche d'un autre groupe que ce que l'on croyait initialement.
Un synonyme est-il un nom vulgaire ?
Non, la synonymie concerne ici les noms scientifiques en latin. Les noms vulgaires (comme 'Pissenlit') sont des noms communs, pas des synonymes botaniques au sens strict.