L'essentiel
- Organes spécialisés pour le stockage de l'eau.
- Grande résistance à la sécheresse.
- Nécessite un sol qui ne retient pas l'eau stagnante.
Se dit d'une plante dite « charnue » qui possède la capacité particulière de stocker des réserves d'eau dans ses feuilles, ses tiges ou ses racines. C'est un peu comme si le végétal transportait sa propre gourde interne pour survivre durant les périodes de grande sécheresse.
Signification
Issu du latin succulentus (plein de suc), lui-même dérivé de sucus signifiant « jus » ou « sève ». Si dans le langage courant il désigne ce qui est savoureux, en botanique, il qualifie l'aspect gonflé et juteux des tissus de la plante.
Quand planter
- L'Aloe vera, qui stocke son précieux gel dans ses feuilles épaisses.
- Les cactus, dont la tige gonflée fait office de réservoir principal.
- Le Sedum (ou orpin), souvent utilisé sur les toitures végétalisées pour sa résistance extrême.
Floraison
Ce concept est central dans le xéropaysagisme (création de jardins économes en eau), la décoration d'intérieur pour les zones très lumineuses, et l'étude des adaptations biologiques aux milieux arides ou désertiques.
Entretien et arrosage
L'ennemi n°1 est l'excès d'humidité : un substrat très drainant (mélange de terre et de sable/pouzzolane) est indispensable. Il faut toujours laisser la terre sécher complètement entre deux arrosages pour éviter le pourrissement des tissus de stockage.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Pour bien débuter, observez l'aspect des feuilles : si elles commencent à se rider légèrement, c'est que la plante puise dans ses réserves et qu'il est temps de lui donner un peu d'eau. Si elles deviennent molles et translucides, vous avez trop arrosé !
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une plante grasse et une succulente ?
Il n'y en a aucune ! 'Plante grasse' est le terme populaire, tandis que 'succulente' est le terme botanique exact.
Tous les cactus sont-ils des succulentes ?
Oui, les cactus sont une famille spécifique de succulentes, mais l'inverse n'est pas vrai (une agave est une succulente mais pas un cactus).