L'essentiel
- Elles se situent à la jonction entre la feuille et la tige principale.
- Elles vont souvent par deux (une de chaque côté).
- Leur aspect varie énormément : feuilles miniatures, écailles, épines ou poils.
La stipule est une petite pièce qui pousse par paire à la base du pétiole (la tige de la feuille), là où celle-ci rejoint la branche. On peut l'imaginer comme une petite « oreille » ou une écaille protectrice qui accompagne la naissance de la feuille.
Signification
Vient du latin stipula, qui signifie « chalumeau », « paille » ou « petite tige ». C'est le diminutif de stipes (tronc, pieu).
Quand planter
- Chez le rosier, les stipules sont soudées au bas de la tige de la feuille.
- Chez le pois, les stipules sont très grandes, ressemblant presque à de vraies feuilles, et participent activement à la photosynthèse.
- Chez le saule, elles prennent souvent la forme de petites oreilles entourant la tige.
Floraison
L'observation des stipules est essentielle en systématique (classification des plantes) pour différencier deux espèces qui se ressemblent. Leur présence, leur forme ou leur absence permettent de confirmer l'identité d'un spécimen.
Entretien et arrosage
Pour bien les observer, il faut regarder la plante très tôt au printemps. En effet, chez certaines espèces, les stipules sont dites caduques : elles tombent dès que la feuille est complètement développée.
Variétés
Toxicité et précautions
Si vous débutez en herborisation, munissez-vous d'une loupe de botaniste. Certaines stipules sont si minuscules ou si fines qu'elles passent inaperçues à l'œil nu, alors qu'elles sont la clé pour identifier correctement un arbre ou une fleur sauvage.
Questions fréquentes
Toutes les plantes ont-elles des stipules ?
Non, beaucoup de plantes n'en possèdent pas ; on dit alors qu'elles sont exstipulées.
À quoi servent-elles ?
Leur rôle principal est de protéger le bourgeon de la feuille quand il est encore fragile, mais elles peuvent aussi aider à nourrir la plante par photosynthèse.
Peuvent-elles être dangereuses ?
Chez certaines plantes comme le robinier faux-acacia, les stipules se transforment en épines redoutables.