L'essentiel
- C'est un poil creux et cassant rempli d'un liquide irritant.
- Il agit comme une arme de défense contre les animaux (et les humains).
- Le contact brise la pointe, ce qui libère instantanément le contenu chimique.
En botanique, un stimulus désigne un petit poil rigide et piquant présent à la surface de certaines plantes, comme l'ortie. Il fonctionne comme une minuscule seringue naturelle qui injecte un liquide irritant dès qu'on le frôle, servant de moyen de défense contre les prédateurs.
Signification
Vient du latin stimulus, qui désignait un aiguillon ou un bâton pointu utilisé pour piquer et faire avancer les animaux de trait. Le terme a évolué pour désigner tout ce qui provoque une réaction physique ou biologique.
Quand planter
- Les poils brûlants répartis sur les feuilles et la tige de l'ortie commune (Urtica dioica).
- Les structures défensives de certaines plantes tropicales dites « arbres à piqûres » qui peuvent causer de vives douleurs.
Floraison
Ce concept intervient dans l'étude des mécanismes de défense passive des végétaux. Le stimulus permet à la plante de protéger son feuillage contre les herbivores sans dépenser d'énergie pour fuir ou se cacher.
Entretien et arrosage
Lors de la manipulation de plantes dotées de stimuli, portez toujours des gants de protection épais. Si vous êtes piqué, évitez de frotter la zone touchée, car cela enfonce les micro-poils brisés plus profondément dans la peau.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Pour reconnaître un stimulus, observez la plante de profil ou à contre-jour : ils apparaissent souvent comme de fines aiguilles translucides dressées sur la tige ou les nervures des feuilles.
Questions fréquentes
Le stimulus est-il une épine ?
Non, l'épine est une structure solide et rigide, alors que le stimulus est un poil superficiel, souvent fragile, qui injecte un produit chimique.
Toutes les plantes à poils piquent-elles ?
Non, beaucoup de plantes ont des poils (trichomes) doux ou collants qui ne sont pas des stimuli et ne provoquent aucune brûlure.