L'essentiel
- Plantes fossiles disparues depuis la fin de l'ère primaire (Permien).
- Feuilles caractéristiques en forme de coins ou de triangles.
- Tiges segmentées, typiques du groupe des Sphénopsides.
Les Sphénophyllales sont un groupe de plantes préhistoriques aujourd'hui disparues, proches cousines des prêles actuelles. On les reconnaît facilement sur les fossiles grâce à leurs tiges articulées (formées de segments successifs) et leurs feuilles en forme de petits coins ou de triangles, disposées en cercles réguliers autour de la tige, un peu comme les rayons d'une roue de vélo.
Signification
Le nom vient du grec ancien sphên (coin) et phyllon (feuille), faisant directement référence à la silhouette triangulaire de leur feuillage. C'est un terme de paléobotanique utilisé pour classifier ces végétaux du passé.
Quand planter
- Le genre Sphenophyllum, le plus célèbre, que l'on retrouve souvent fossilisé dans les gisements de charbon.
- Observation de structures reproductrices (les strobiles) ressemblant à de petits épis au sommet des tiges fossiles.
Floraison
Ce terme intervient principalement en paléobotanique et en géologie lors de l'étude des forêts du Carbonifère (il y a environ 300 millions d'années). Il permet de dater des couches rocheuses et de comprendre l'évolution des plantes à spores.
Entretien et arrosage
Il ne faut pas les confondre avec les prêles modernes (Equisetales) : bien qu'elles partagent des tiges articulées, les Sphénophyllales possédaient de vraies feuilles larges et non de simples écailles. Pour les identifier, portez une attention particulière à la forme en 'éventail' du feuillage sur les empreintes de roche.
Variétés
Toxicité et précautions
Si vous débutez en paléobotanique, utilisez une loupe pour observer les nervures des feuilles sur les fossiles : chez les Sphénophyllales, les nervures se divisent souvent par deux (fourchues) de manière très régulière.
Questions fréquentes
Où peut-on les trouver aujourd'hui ?
Uniquement sous forme de fossiles, souvent dans les bassins houillers (anciennes mines de charbon).
Quelle taille faisaient-elles ?
C'étaient de petites plantes grimpantes ou rampantes, dépassant rarement quelques dizaines de centimètres de hauteur.