L'essentiel
- C'est un fruit sec qui s'ouvre tout seul (déhiscent).
- Il possède deux compartiments séparés par une fine cloison centrale.
- C'est la signature visuelle des plantes de la famille du chou et de la moutarde.
La silique est un fruit sec qui s'ouvre spontanément à maturité pour libérer ses graines. Elle ressemble à une petite boîte allongée dont les deux parois extérieures se détachent du bas vers le haut, laissant apparaître une fine membrane centrale transparente où sont fixées les semences.
Signification
Issu du latin siliqua, qui signifie « gousse » ou « enveloppe ». Historiquement, ce terme désignait les fruits du caroubier. Les graines de ce dernier étant réputées pour la stabilité de leur poids, elles servaient d'unité de mesure, ce qui a aussi donné naissance au mot « carat ».
Quand planter
- Le fruit allongé du colza ou de la moutarde.
- Les capsules de la giroflée.
- Les fruits des différentes variétés de choux et de navets.
Floraison
Ce concept est essentiel en botanique pour identifier les plantes de la famille des Brassicacées (anciennement les Crucifères). Il permet de distinguer ces végétaux d'autres familles produisant des gousses, comme les légumineuses.
Entretien et arrosage
Attention à ne pas confondre la silique avec la gousse (typique du haricot). Pour les différencier, cherchez la membrane centrale (le replum) : si elle existe, c'est une silique. Si le fruit est très court (presque aussi large que long), on utilise alors le diminutif silicule.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Si vous souhaitez récolter des graines de fleurs comme la giroflée ou l'alysse, surveillez le changement de couleur de la silique : elle passe du vert au brun clair. Récoltez-les juste avant qu'elles ne s'ouvrent, sinon les graines tomberont au sol.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une silique et une gousse ?
La silique possède une cloison centrale membraneuse sur laquelle sont fixées les graines, alors que la gousse n'en a pas et porte ses graines directement sur les bords de l'enveloppe.
Est-ce que toutes les siliques se ressemblent ?
Non, leur forme varie. Si le fruit est au moins trois fois plus long que large, c'est une silique ; s'il est plus court et trapu, c'est une silicule.
Pourquoi la silique s'ouvre-t-elle brusquement ?
C'est un mécanisme de survie : en séchant, les parois se tendent puis se détachent brutalement, ce qui aide parfois à projeter les graines un peu plus loin que le pied mère.