L'essentiel
- C'est une variante de la feuille pennée (en forme de plume).
- La base des folioles descend sous le point d'insertion.
- C'est un détail précis utilisé pour la classification des espèces.
On utilise ce terme pour décrire une feuille composée (divisée en plusieurs petites feuilles appelées folioles) dont chaque petite feuille se prolonge légèrement vers le bas, au-delà de son point d'attache sur la tige centrale. Imaginez une plume d'oiseau où chaque brin de la plume redescendrait un peu le long de l'axe central au lieu de s'y arrêter net.
Signification
Le mot est formé du préfixe latin retro, qui signifie « en arrière » ou « en dessous », et de penné (du latin pinnatus, « ailé » ou « en forme de plume »). Il décrit littéralement une structure en plume qui revient vers l'arrière.
Quand planter
- L'observation des feuilles d'une plante sauvage où la base de chaque découpe semble glisser le long de la nervure principale.
- La description technique d'une fougère ou d'une plante de la famille des choux (Brassicacées) pour confirmer son identité précise.
Floraison
Ce concept intervient principalement lors de l'identification précise des végétaux (détermination botanique). C'est un critère visuel technique qui permet de différencier deux plantes qui se ressemblent énormément à première vue.
Entretien et arrosage
Pour identifier ce caractère, il est conseillé de regarder la feuille par-dessous ou de profil. On observe alors si le tissu vert de la petite feuille (le limbe) s'arrête exactement à la jonction avec la tige ou s'il se poursuit un peu plus bas.
Toxicité et précautions
Ne vous découragez pas si vous ne voyez pas la différence immédiatement. C'est un terme de spécialiste qui demande d'éduquer son regard sur la base des feuilles, là où elles rejoignent la tige principale (le rachis).
Questions fréquentes
Est-ce que toutes les feuilles en plumes sont rétropennées ?
Non, la plupart des feuilles pennées s'arrêtent net à leur point d'attache. Le caractère rétropenné est une exception spécifique à certaines espèces.
Est-ce visible à l'œil nu ?
Oui, mais une loupe de botaniste aide souvent à confirmer si la feuille descend réellement en dessous du point d'insertion.