L'essentiel
- Une relicte est un témoin vivant d'une époque géologique passée.
- Elle ne survit que dans des zones très localisées appelées niches écologiques.
- Elle est souvent appelée familièrement « fossile vivant ».
Une espèce relicte est un véritable « survivant de la préhistoire ». Il s'agit d'un organisme (plante ou animal) qui appartenait autrefois à un groupe très répandu sur Terre, mais qui ne subsiste plus aujourd'hui que dans quelques zones géographiques isolées, alors qu'on le croyait parfois éteint. C'est un peu comme découvrir un petit village qui aurait gardé ses coutumes antiques alors que tout le reste du monde a évolué.
Signification
Le mot provient du latin relictus, signifiant « laissé derrière » ou « abandonné », qui a également donné le mot « relique ». Son usage moderne en biologie a été influencé par l'anglais relict pour désigner ces restes de populations anciennes.
Quand planter
- Le Ginkgo biloba : cet arbre est l'unique représentant d'une lignée vieille de 270 millions d'années, ayant survécu alors que tous ses proches parents ont disparu.
- Le Pin de Wollemi : une espèce découverte en 1994 en Australie dans un canyon reculé, que les botanistes ne connaissaient auparavant que par des fossiles.
Floraison
Ce concept est utilisé en biogéographie pour identifier des zones de « refuge » (comme certaines îles ou vallées montagneuses) où les conditions climatiques sont restées stables, permettant à des espèces anciennes de perdurer malgré les changements globaux.
Entretien et arrosage
La protection des espèces relictes est cruciale car elles sont souvent cantonnées à des habitats minuscules et fragiles. Il faut éviter d'introduire des espèces concurrentes dans leurs zones de refuge et limiter les activités humaines qui pourraient modifier leur microclimat spécifique.
Variétés
Toxicité et précautions
Pour bien comprendre, visualisez ces espèces comme des rescapés d'un naufrage évolutif : elles nous offrent une fenêtre directe sur la flore et la faune qui existaient bien avant l'apparition de l'homme.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec un fossile vivant ?
Les deux termes sont très proches. 'Fossile vivant' insiste sur l'aspect physique inchangé depuis des millions d'années, tandis que 'relicte' souligne le fait que l'espèce est un vestige géographique d'une population autrefois immense.
Une relicte peut-elle redevenir commune ?
C'est rare naturellement, mais l'homme peut aider, comme pour le Ginkgo qui est désormais planté partout dans le monde alors qu'il n'existait plus qu'à l'état sauvage dans une petite région de Chine.