L'essentiel
- Appartient à la famille des Lamiacées (comme la menthe et le basilic).
- Plante non rustique : elle doit être rentrée à l'abri dès que les températures descendent sous les 10°C.
- Multiplication ultra-facile par bouturage dans l'eau ou en terre.
Le plectranthe est une plante généreuse, cousine de la menthe et du coléus, appréciée pour son feuillage décoratif et souvent très parfumé. C'est la plante idéale pour les débutants : elle pousse vite, se bouture d'un simple geste et apporte une touche de verdure luxuriante aussi bien à l'intérieur qu'au jardin durant l'été.
Signification
Le mot a été formé au XVIIIe siècle à partir de deux racines grecques : plektron (éperon) et anthos (fleur). Ce nom décrit la forme de la fleur dont la base présente un petit renflement allongé ressemblant à l'éperon d'un cavalier.
Quand planter
- Le Lierre suédois (Plectranthus verticillatus), grand classique des suspensions d'intérieur.
- Le Gros thym (Plectranthus amboinicus), utilisé comme aromate dans les cuisines antillaises et réunionnaises.
- Le Plectranthe argenté (Plectranthus argentatus), dont le feuillage gris velouté illumine les massifs d'été.
Floraison
On l'utilise principalement pour garnir des suspensions et des jardinières grâce à son port retombant. Il sert également de couvre-sol efficace dans les régions au climat doux ou comme plante d'appartement robuste.
Entretien et arrosage
Pour éviter que la plante ne devienne trop longue et dégarnie, il est recommandé de pincer régulièrement les extrémités des tiges (couper le bout avec les doigts). Cela force la plante à se ramifier et à devenir bien touffue. Attention à l'arrosage : le plectranthe redoute l'excès d'eau qui fait pourrir ses racines.
Variétés
Toxicité et précautions
Si vous débutez, placez votre plectranthe dans un endroit lumineux mais sans soleil direct brûlant. Si les feuilles deviennent ternes ou que la plante s'étiole, c'est qu'elle manque de lumière. C'est l'une des plantes les plus gratifiantes à multiplier : coupez une tige, mettez-la dans un verre d'eau, et vous verrez apparaître des racines en quelques jours seulement !
Questions fréquentes
Le plectranthe éloigne-t-il vraiment les moustiques ?
Certaines variétés, appelées 'plante-moustique', dégagent une odeur d'encens ou de citronnelle qui peut incommoder les insectes, mais leur efficacité est réelle surtout si l'on froisse le feuillage.
Peut-on manger du plectranthe ?
Seulement certaines espèces précises comme le Plectranthus amboinicus. La plupart des variétés vendues en jardinerie sont purement ornementales et ne doivent pas être consommées.