L'essentiel
- Organe défensif pointu et blessant.
- Terme général englobant les épines et les aiguillons.
- Sert principalement à la protection contre les herbivores.
Le terme piquant désigne de manière générale toute excroissance acérée et pointue située sur une plante. C'est un mécanisme de protection naturel, comparable à une armure, qui sert à décourager les animaux gourmands de s'approcher ou de manger les tiges et les feuilles.
Signification
Le mot provient du verbe français piquer, issu du latin populaire piccare. Il s'agit à l'origine du participe présent utilisé comme adjectif puis comme nom pour désigner l'organe capable de percer la peau.
Quand planter
- Les pointes acérées des cactus (qui sont botaniquement des feuilles transformées).
- Les excroissances de la tige du rosier (que les botanistes appellent plus précisément des aiguillons).
- Les bords dentelés et tranchants des feuilles de chardons.
Floraison
On utilise ce terme dans le langage courant pour décrire toute plante blessante. En botanique, il regroupe sous une même appellation simplifiée les épines, les aiguillons et les soies raides, bien que leurs structures biologiques soient différentes.
Entretien et arrosage
Pour manipuler des végétaux possédant des piquants, utilisez des gants en cuir épais (gants de protection contre les rosiers). Lors de la plantation, évitez de placer ces espèces en bordure d'allées fréquentées ou à hauteur d'enfant pour limiter les risques de griffures ou de blessures.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Si vous débutez en jardinage, apprenez à distinguer le vrai du faux : si vous pouvez détacher la pointe avec le pouce sans arracher l'écorce de la branche, c'est un aiguillon (comme chez la rose) et non une épine. On parle alors d'une plante aiguillonnée.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un piquant et une épine ?
Dans le langage courant, c'est la même chose. En botanique, une épine est solidaire du bois de la plante, alors qu'un piquant (comme l'aiguillon du rosier) est juste posé sur l'écorce et peut s'enlever facilement.
Pourquoi certains cactus ont-ils des piquants très fins ?
Ces petits piquants, appelés glochides, servent non seulement de défense mais captent aussi l'humidité de l'air et protègent la plante du soleil intense en créant une ombre légère.