L'essentiel
- C'est le premier maillon de la chaîne alimentaire aquatique.
- Il produit environ 50 % de l'oxygène que nous respirons sur Terre.
- Sa croissance dépend de la lumière, de la température et des sels minéraux présents dans l'eau.
Le phycoplancton désigne l'ensemble des végétaux microscopiques qui dérivent au gré des courants dans l'eau. On peut le comparer à une prairie invisible et flottante : comme l'herbe de nos jardins, ces micro-algues utilisent la lumière du soleil pour fabriquer leur propre nourriture et produire de l'oxygène.
Signification
Le mot est formé à partir du grec ancien phûkos (algue) et planktós (errant, qui flotte). Il désigne littéralement les algues qui ne peuvent pas lutter contre le mouvement de l'eau et se laissent porter.
Quand planter
- Les diatomées, des algues logées dans de minuscules boîtes en verre (silice).
- Les cyanobactéries, autrefois appelées algues bleues, capables de colorer l'eau d'un étang en vert vif.
- Les dinoflagellés, qui peuvent parfois rendre l'eau luminescente la nuit.
Floraison
Ce concept est central en écologie marine et d'eau douce. Il intervient dans l'étude du cycle du carbone, la surveillance de la qualité des eaux (phénomènes d'eutrophisation) et l'aquaculture, car il constitue la base de l'alimentation des poissons et coquillages.
Entretien et arrosage
Pour un jardinier possédant un bassin, il est crucial de limiter les apports d'engrais ou de déchets organiques (feuilles mortes). Un excès de nutriments provoque une multiplication fulgurante du phycoplancton (l'eau devient verte), ce qui peut finir par priver les poissons d'oxygène la nuit.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Si vous débutez en aquariophilie ou en gestion de bassin, retenez que le phycoplancton est un excellent indicateur : une eau légèrement trouble ou verte indique souvent un déséquilibre entre la lumière et les nutriments disponibles.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec le phytoplancton ?
Ce sont des termes quasiment synonymes. 'Phytoplancton' est le terme général le plus utilisé, tandis que 'phycoplancton' insiste davantage sur la nature algale de ces organismes.
Le phycoplancton est-il dangereux ?
En temps normal, non. Cependant, lors de proliférations massives (blooms), certaines espèces peuvent sécréter des toxines ou épuiser l'oxygène de l'eau, nuisant à la faune locale.