L'essentiel
- C'est le pigment responsable de la couleur des algues rouges (Rhodophytes).
- Elle permet de réaliser la photosynthèse en eaux profondes.
- Elle capte principalement les lumières vertes et bleues.
La phycoérythrine est un pigment naturel de couleur rouge que l'on trouve principalement chez les algues rouges. Elle agit comme un récepteur de lumière complémentaire à la chlorophylle, permettant à l'algue de capter l'énergie solaire même dans des conditions de faible luminosité.
Signification
Le mot est construit à partir du grec ancien phykos (signifiant algue) et eruthros (signifiant rouge). Le suffixe -ine est classiquement utilisé en chimie pour désigner des molécules protéiques.
Quand planter
- La coloration pourpre de la Dulse (Palmaria palmata), une algue très prisée en cuisine.
- La teinte sombre des feuilles de Nori fraîches avant leur transformation en feuilles séchées pour sushis.
Floraison
Ce pigment intervient dans la photosynthèse, particulièrement en grande profondeur. Comme l'eau de mer absorbe rapidement la lumière rouge mais laisse passer la lumière bleue et verte, la phycoérythrine permet aux algues de capter ces ondes lumineuses pour survivre là où les plantes vertes ne le pourraient pas.
Entretien et arrosage
Lors de la récolte ou de l'étude d'algues rouges, il faut noter que ce pigment est sensible à une chaleur intense ou à une exposition prolongée au soleil direct après récolte, ce qui peut provoquer un changement de couleur (l'algue devient verdâtre ou décolorée).
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Pour bien comprendre son rôle, imaginez-la comme une paire de lunettes de vision nocturne : elle permet à l'algue de « voir » et d'utiliser la lumière là où elle est la plus rare, au fond de l'océan.
Questions fréquentes
Les algues rouges ont-elles aussi de la chlorophylle ?
Oui, elles en possèdent, mais la forte concentration de phycoérythrine masque la couleur verte habituelle.
Est-ce que la phycoérythrine est utilisée par l'homme ?
Oui, en plus de l'alimentation, elle est utilisée en recherche médicale comme marqueur fluorescent pour identifier des cellules au microscope.