L'essentiel
- C'est un lichen "crustacé", c'est-à-dire qu'il fait corps avec la roche.
- Il a une importance historique majeure dans l'industrie des colorants naturels.
- Il témoigne d'un environnement préservé et d'une certaine ancienneté du support.
La parelle désigne un type de lichen qui se développe comme une croûte grisâtre ou blanchâtre très adhérente sur les rochers. On peut l'imaginer comme une fine pellicule de peinture rugueuse et vivante qui habille les pierres de montagne, notamment dans le Massif Central.
Signification
Le mot est issu d'une racine régionale (probablement de l'occitan) liée à la fabrication de teintures. Historiquement, ce terme servait à identifier les lichens permettant de produire l'orseille, un colorant violet très prisé pour les textiles avant l'arrivée des pigments synthétiques.
Quand planter
- Le lichen Ochrolechia parella, espèce emblématique qui recouvre les rochers de granit en Auvergne.
- La collecte historique des pierres à parelle pour l'extraction de pigments naturels destinés à la teinture des tissus.
Floraison
On rencontre ce terme en lichénologie (l'étude des lichens) pour décrire des espèces crustacées, mais aussi dans l'histoire des métiers d'art et du textile. C'est également un indicateur précieux de la qualité de l'air en écologie.
Entretien et arrosage
Il est recommandé de ne pas prélever ces lichens dans la nature : leur croissance est extrêmement lente (parfois moins d'un millimètre par an). Leur présence sur un muret ou une pierre au jardin apporte une patine naturelle qu'il vaut mieux préserver que de chercher à nettoyer.
Variétés
Toxicité et précautions
Pour observer la parelle, munissez-vous d'une loupe de botaniste. Vous découvrirez alors que ce qui ressemble à une simple tache grise de loin est en réalité un paysage miniature complexe avec des structures de reproduction en forme de coupelles.
Questions fréquentes
La parelle abîme-t-elle les pierres des vieux murs ?
Non, elle ne pénètre pas en profondeur et protège même souvent la surface de la roche contre les agressions directes du gel et du vent.
Est-ce la même chose que l'oseille sauvage ?
Non, bien que le mot 'parelle' puisse parfois désigner des plantes du genre Rumex dans certaines régions, en botanique stricte, il se réfère ici à la famille des lichens.
Comment la reconnaître ?
Elle forme des taches circulaires grises parsemées de petits disques (apothécies) qui ressemblent à de minuscules coupelles bordées de blanc.