L'essentiel
- Elle étudie les fossiles pour raconter l'histoire des plantes.
- Elle aide à reconstituer les climats et les paysages préhistoriques.
- Elle utilise aussi bien des empreintes visibles à l'œil nu que des traces microscopiques.
La paléobotanique est une discipline qui fonctionne comme une machine à remonter le temps pour le monde végétal. En étudiant les restes de plantes fossilisées (feuilles pétrifiées, morceaux de bois, graines ou même grains de pollen minuscules), elle permet de reconstituer les paysages d'autrefois et de comprendre comment les végétaux ont évolué sur des millions d'années.
Signification
Le terme vient du grec ancien palaios (« ancien ») et de botanikē (« herbe, plante »). C'est littéralement la science qui étudie les végétaux très anciens.
Quand planter
- L'analyse d'une empreinte de fougère géante figée dans un bloc de charbon datant de l'époque du Carbonifère.
- L'étude de grains de pollen microscopiques emprisonnés dans des sédiments pour savoir quelles fleurs poussaient à l'époque des mammouths.
- L'observation de bois silicifié (devenu de la pierre) pour identifier des espèces d'arbres aujourd'hui disparues.
Floraison
On utilise la paléobotanique pour comprendre les changements climatiques passés (car les plantes sont d'excellents indicateurs de température) ou pour aider à la recherche de gisements de charbon et de pétrole.
Entretien et arrosage
Pour un amateur, la règle d'or est de ne jamais extraire un fossile végétal de son milieu sans noter précisément sa position et la couche de roche où il se trouve ; c'est ce contexte géologique qui donne toute sa valeur scientifique à la découverte.
Variétés
Toxicité et précautions
Si vous vous intéressez à ce domaine, commencez par observer les motifs des feuilles actuelles ; cela vous aidera énormément à reconnaître les structures cellulaires ou les nervures que l'on retrouve sur les fossiles de pierres.
Questions fréquentes
Comment une plante peut-elle devenir un fossile ?
Généralement, elle doit être recouverte rapidement par de la boue ou des cendres sans air, ce qui empêche sa décomposition et permet à la roche d'en garder l'empreinte.
Quelle est la différence avec la paléontologie ?
La paléontologie est la science globale des êtres vivants disparus ; la paléobotanique est sa branche spécialisée uniquement dans les végétaux.
Peut-on trouver de l'ADN dans les fossiles végétaux ?
C'est extrêmement rare, car l'ADN se dégrade vite. On étudie surtout la structure et la forme des cellules pétrifiées.