L'essentiel
- Ancien nom populaire du muflier (genre Antirrhinum).
- Usage datant principalement du XVIe siècle.
- Nom basé sur l'analogie visuelle entre la fleur et un visage animal.
L'« œil de chat » est une appellation historique et imagée autrefois utilisée pour désigner les plantes que nous appelons aujourd'hui mufliers ou « gueules de loup ». Comme pour une marionnette, la fleur semble posséder un visage ou un museau miniature, ce qui a inspiré ce nom aux botanistes de la Renaissance.
Signification
Ce terme est attesté en français dès 1559. Il s'agit d'une adaptation vernaculaire des termes savants antirrhinon (grec) et antirrhinum (latin). En grec, le nom signifie littéralement « qui ressemble à un nez », soulignant déjà la forme singulière de la corolle.
Quand planter
- Consultation d'un herbier du XVIe siècle où le grand muflier est classé sous l'entrée « œil de chat ».
- Étude de textes de pharmacopée ancienne mentionnant cette plante pour ses vertus supposées.
Floraison
Ce concept intervient quasi exclusivement dans l'étude de l'histoire de la botanique, la lecture d'ouvrages anciens ou la recherche sur l'évolution des noms populaires des plantes à travers les siècles.
Entretien et arrosage
Il est recommandé de ne plus utiliser ce terme pour identifier une plante de nos jours, car il est considéré comme désuet et pourrait prêter à confusion avec des variétés modernes portant des noms de fantaisie similaires.
Variétés
Toxicité et précautions
Si vous débutez en botanique historique, sachez que beaucoup de plantes avaient des noms d'animaux (œil-de-bœuf, langue-de-cerf, pied-de-griffon). Cela aidait les gens à mémoriser les espèces avant que la nomenclature scientifique en latin ne soit généralisée au XVIIIe siècle.
Questions fréquentes
Existe-t-il une plante qui porte encore officiellement ce nom ?
Non, en botanique moderne, ce nom n'est plus utilisé. On parle désormais de muflier ou de gueule de loup.
Le terme désigne-t-il une espèce précise ?
Il désignait généralement le grand muflier (Antirrhinum majus), mais pouvait englober d'autres variétés sauvages proches.
D'où vient cette comparaison avec le chat ?
Elle vient de la forme de la fleur qui, lorsqu'on la presse sur les côtés, s'ouvre comme une petite gueule ou laisse apparaître des formes évoquant des yeux.