L'essentiel
- Désigne des organismes vivant spécifiquement dans ou sur la neige.
- Concerne souvent des espèces microscopiques ou de très petite taille.
- Indique une adaptation biologique remarquable au froid extrême.
Se dit d'un être vivant, plante, champignon ou animal, qui effectue tout ou partie de son cycle de vie directement dans la neige ou sur les glaciers. Imaginez des organismes qui considèrent le manteau neigeux non pas comme un obstacle, mais comme leur habitat naturel et nécessaire.
Signification
Issu du latin nix, nivis signifiant « neige » et du suffixe -cole (du latin colere) qui veut dire « habiter » ou « cultiver ». C'est un terme scientifique apparu pour classer les espèces extrêmes des milieux froids.
Quand planter
- Le sang des glaciers (Chlamydomonas nivalis), une algue microscopique qui colore la neige en rouge.
- Les myxomycètes nivicoles, des organismes étranges proches des champignons qui se développent sous la neige et apparaissent lors de la fonte.
- La puce des neiges, un petit insecte (collembole) actif à la surface du manteau neigeux.
Floraison
Ce terme est principalement utilisé en écologie de haute montagne et en biologie polaire pour décrire les espèces capables de survivre à des températures proches de zéro degré Celsius, souvent en profitant de la lumière intense ou de l'humidité de la fonte.
Entretien et arrosage
Ne pas confondre « nivicole » avec « nival ». Si une plante nivale vit dans l'étage des neiges éternelles (altitude), une espèce nivicole a un besoin biologique direct de la neige elle-même pour se développer.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Si vous randonnez en montagne au printemps, observez les zones de fonte : les taches colorées ou les petits points noirs mobiles sont souvent des espèces nivicoles qui profitent de ce court moment pour se reproduire.
Questions fréquentes
Une plante de jardin peut-elle être nivicole ?
Non, la plupart des plantes de jardin sont au mieux 'rustiques' (résistent au gel), mais les espèces nivicoles sont sauvages et très spécialisées.
Pourquoi certaines neiges deviennent-elles roses ?
C'est l'œuvre d'algues nivicoles qui produisent un pigment rouge pour se protéger de l'excès de rayonnement solaire sur la glace.