L'essentiel
- Arrivée sur le territoire après l'an 1500.
- Liée aux mouvements humains modernes.
- Peut être naturalisée sans être nuisible.
En botanique, une plante néophyte est une espèce végétale qui s'est installée dans une région où elle n'existait pas auparavant, et ce après l'an 1500. C'est un peu comme un « nouvel habitant » végétal arrivé avec les grandes explorations maritimes et le commerce mondial moderne.
Signification
Le mot vient du grec neos (nouveau) et phuton (plante). Historiquement utilisé pour désigner un nouveau converti dans le langage religieux, les botanistes l'ont adopté pour classer les plantes arrivées sur un territoire après la découverte des Amériques.
Quand planter
- Le Buddleia (ou arbre aux papillons), originaire de Chine et introduit en Europe au XIXe siècle, est une néophyte typique.
- L'Ambroisie, venue d'Amérique du Nord, qui s'est naturalisée en Europe.
- Le Topinambour, introduit en France au XVIIe siècle.
Floraison
Ce terme est utilisé par les écologues et les botanistes pour cartographier la biodiversité. Il permet de distinguer les plantes qui font partie du paysage depuis très longtemps de celles dont l'arrivée est liée à la mondialisation.
Entretien et arrosage
Il ne faut pas confondre « néophyte » et « espèce envahissante ». Une plante peut être néophyte (arrivée après 1500) sans pour autant perturber son nouvel environnement. Beaucoup de nos fleurs de jardin sont des néophytes parfaitement pacifiques.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Pour bien débuter, retenez que le terme néophyte est une étiquette historique : il raconte l'histoire du voyage des plantes à travers les siècles.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec une archéophyte ?
L'archéophyte est une plante introduite avant 1500 (souvent durant l'Antiquité ou la Préhistoire), tandis que la néophyte est arrivée après.
Pourquoi utilise-t-on la date de 1500 ?
Cette date marque symboliquement le début des échanges massifs entre les continents (Amérique, Asie, Europe) suite aux voyages de Christophe Colomb.
Une néophyte est-elle toujours exotique ?
Oui, au moment de son introduction, elle provient nécessairement d'une autre zone géographique.