L'essentiel
- Utilise les courants marins comme moyen de transport.
- Nécessite des graines flottantes et étanches (imperméables au sel).
- Permet une dispersion sur de très longues distances (intercontinentales).
La nautochorie est le mode de transport des graines ou des fruits des plantes via les courants marins. C'est l'équivalent naturel d'une « bouteille à la mer » : la plante confie sa descendance aux vagues pour qu'elle s'installe sur des côtes parfois situées à des milliers de kilomètres.
Signification
Le mot vient du grec ancien nautês (marin/navigateur) et du suffixe -chorie (dispersion, du grec khôrein). Il décrit littéralement une plante qui « navigue » sur l'océan.
Quand planter
- La noix de coco (Cocos nucifera), dont la coque fibreuse emprisonne de l'air pour flotter sur l'océan.
- Les haricots de mer (Entada gigas), des graines géantes qui traversent l'Atlantique depuis les tropiques.
- Les propagules de palétuviers qui flottent verticalement pour s'enraciner dans la vase dès qu'elles touchent une rive.
Floraison
Ce mécanisme est essentiel pour la colonisation des îles isolées et la survie des écosystèmes littoraux. Il permet aux espèces de franchir des barrières géographiques infranchissables par le vent ou les animaux.
Entretien et arrosage
Lors de la récolte de graines trouvées sur une plage, il faut vérifier si leur enveloppe est encore intacte. Le sel est corrosif ; seules les graines dotées d'une protection cireuse ou ligneuse (dure comme du bois) restent fertiles après un long voyage en mer.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Pour observer ce phénomène, explorez les « laisses de mer » (les dépôts laissés par la marée haute). On y trouve souvent des fruits exotiques ou des graines lisses et dures qui ont voyagé sur des milliers de kilomètres avant de s'échouer.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec l'hydrochorie ?
L'hydrochorie est le terme général pour le transport par l'eau (pluie, rivières). La nautochorie concerne exclusivement le milieu marin.
Une graine peut-elle flotter indéfiniment ?
Non, chaque espèce a une durée de flottaison limitée avant que l'eau ne pénètre la coque ou que la graine ne perde son pouvoir germinatif.