L'essentiel
- Une plante mellifère fournit la matière première du miel.
- Elle attire les insectes utiles qui pollinisent le reste du jardin.
- La diversité des espèces mellifères garantit une nourriture constante pour les abeilles.
Se dit d'une plante qui produit des substances sucrées, comme le nectar ou le miellat, que les abeilles et autres insectes butineurs récoltent pour se nourrir et fabriquer du miel. On peut imaginer ces végétaux comme de véritables cantines naturelles essentielles à la survie des pollinisateurs.
Signification
Le mot est issu du latin mellis (miel) et du suffixe -fère (du verbe ferre, signifiant porter ou produire). Littéralement, une plante mellifère est donc une plante qui « apporte le miel ».
Quand planter
- La lavande, très appréciée pour son nectar abondant en été.
- Le tilleul, dont les fleurs parfumées attirent massivement les abeilles.
- Le romarin, qui offre une ressource précieuse dès la fin de l'hiver.
- Le trèfle blanc, une source de nourriture courante dans les pelouses naturelles.
Floraison
Ce concept est central en apiculture pour choisir l'emplacement des ruches, ainsi qu'en jardinage écologique pour favoriser la biodiversité et assurer une bonne pollinisation des fruits et légumes au potager.
Entretien et arrosage
Pour aider les insectes, il est recommandé de planter des espèces mellifères aux périodes de floraison décalées (du début du printemps à la fin de l'automne) afin de ne jamais laisser les butineurs sans ressources. Évitez absolument l'usage de pesticides sur ces plantes.
Variétés
Toxicité et précautions
Si vous débutez, privilégiez les plantes aromatiques (thym, menthe, sauge) : elles sont faciles à cultiver, utiles en cuisine et figurent parmi les meilleures plantes mellifères pour les petits espaces.
Questions fréquentes
Toutes les fleurs sont-elles mellifères ?
Non. Certaines fleurs produisent très peu de nectar, et d'autres ont une forme de corolle trop profonde ou fermée qui empêche les abeilles d'accéder au sucre.
Quelle est la différence entre nectarifère et mellifère ?
Nectarifère signifie que la plante produit du nectar. Mellifère est un terme plus large qui inclut aussi les plantes produisant du miellat et dont les abeilles se servent pour le miel.